Vor dreißig Jahren wurde das größte und vollständigste Tyrannosaurus Rex Fossil – damals – in den Black Hills von South Dakota von Sue Hendrickson gefunden. Das Fossil würde nach ihr benannt werden, aber dieser Name hätte auch eine zweite Bedeutung.
Eine Gruppe von Fossilienjägern, die für das Black Hills Institute of Geological Research in Hill City, S.D., arbeiteten, verbrachte den Sommer 1990 auf der Suche nach Dinosaurierfossilien im Cheyenne River Indian Reservat. An ihrem letzten Tag auf dem Gelände, Sue Hendrickson verbrachte ihre letzten Stunden damit, durch nahe gelegene Klippen zu wandern, als sie auf scheinbar versteinerte Knochen stieß, die von der Seite der Klippe ragten.
Der Präsident des Black Hills Institute, Peter Larson, erkannte die Knochen als die eines Tyrannosaurus Rex. Ein Team von Arbeitern brauchte 17 Tage, um die Knochen von der Klippe zu ziehen.
Der Fund wurde offiziell als FMNH PR 2018 bezeichnet, aber alle nannten ihn Sue, zu Ehren von Hendrickson.
Das Fossil war bemerkenswert, weil es zu dieser Zeit das größte und vollständigste T-Rex-Skelett war, das jemals gefunden wurde. Aber die Seltenheit eines solchen Fundes trug zu einem umstrittenen Sorgerechtsstreit bei, der den größten Teil eines Jahrzehnts dauern würde.
Das Black Hills Institute hatte dem Grundbesitzer Maurice Williams 5.000 Dollar für das Recht gezahlt, das Skelett auszugraben. Aber als die Nachricht von dem Fund herauskam, behauptete Williams, dass die Gebühr nur für das Recht sei, Fossilien zu suchen, auszugraben und zu reinigen, nicht für den Besitz von ihnen. Williams war ein Mitglied des Sioux-Stammes, also wurde der Stamm in den Streit verwickelt.
Und dann wurde bekannt, dass das US–Innenministerium Williams ‚Eigentum treuhänderisch für Steuererleichterungen gehalten hatte – was bedeutete, dass die Feds ihre Zustimmung für fossile Jagdrechte geben müssten. Was es nicht getan hatte.
1992 überfielen das FBI und die South Dakota National Guard das Black Hills Institute, beschlagnahmten das Fossil und ließen es zur Verwahrung an die South Dakota School of Mines and Technology in Rapid City bringen.
Ein Bundesgericht entschied, dass Sue zu dem Trust gehörte, der Rechte an Williams ‚Eigentum besaß. Der Oberste Gerichtshof der USA bestätigte dieses Urteil 1994. Das Fossil wurde Williams und dem Bureau of Indian Affairs verliehen.
1997 versteigerte Williams Sue. Der Gewinner, das Chicago Field Museum, zahlte 8,36 Millionen Dollar für das Fossil. Es wurde im Mai 2000 ausgestellt.
Im Jahr 2014 brachte eine Wanderausstellung eine Nachbildung von Sue für einen dreimonatigen Aufenthalt im Mobius Science Center nach Spokane.