dertig jaar geleden deze week werd het grootste en meest complete Tyrannosaurus Rex fossiel gevonden in de Black Hills of South Dakota door Sue Hendrickson. Het fossiel zou naar haar genoemd worden, maar die naam zou ook een tweede betekenis hebben.Een groep fossielenjagers die werkten voor het Black Hills Institute of Geological Research of Hill City, S. D., bracht de zomer van 1990 door met het zoeken naar dinosaurusfossielen in het Indian reservaat van de Cheyenne River. Op wat hun laatste dag op de site zou moeten zijn, bracht Sue Hendrickson haar laatste uren door door nabijgelegen kliffen toen ze stuitte op gefossiliseerde botten die uit de zijkant van de klif leken te steken.
de voorzitter van het Black Hills Institute, Peter Larson, herkende de botten als die van een Tyrannosaurus Rex. Het kostte een team van arbeiders 17 dagen om de botten van de klif te trekken.De vondst werd officieel aangeduid als Specimen FMNH PR 2018, maar iedereen noemde het Sue, ter ere van Hendrickson.
het fossiel was opmerkelijk omdat het op dat moment het grootste en meest complete skelet van de T-Rex was. Maar de zeldzaamheid van zo ‘ n vondst hielp de brandstof van een omstreden voogdij strijd die het grootste deel van een decennium zou duren.Het Black Hills Institute had de grondeigenaar Maurice Williams 5000 dollar betaald voor het recht om het skelet op te graven. Maar toen het nieuws van de vondst uitkwam, beweerde Williams dat fee alleen was voor het recht om fossielen te zoeken, uit te graven en schoon te maken, niet voor het bezit ervan. Williams was een lid van de Sioux stam, dus de stam raakte betrokken bij het geschil.Toen bleek dat het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken Williams’ eigendom in bewaring had gehouden voor belastingverlichting – wat betekende dat de FBI toestemming had moeten geven voor het recht op fossielenjacht. Wat niet zo was.In 1992 vielen de FBI en de South Dakota National Guard Het Black Hills Institute binnen, namen het fossiel in beslag en lieten het naar de South Dakota School of Mines and Technology in Rapid City brengen voor bewaring.Een federale rechtbank oordeelde dat Sue behoorde tot de trust die rechten had op Williams’ eigendom. Het Amerikaanse Hooggerechtshof bevestigde deze uitspraak in 1994. Het fossiel werd toegekend aan Williams en het Bureau of Indian Affairs.In 1997 werd Sue door Williams geveild. De winnende bieder, Chicago ‘ s Field Museum, betaalde $ 8,36 miljoen voor het fossiel. Het werd tentoongesteld in Mei 2000.In 2014 zou een reizende tentoonstelling een replica van Sue naar Spokane brengen voor een verblijf van drie maanden in het Mobius Science Center.