Die Universität plante, den Flughafen zu schließen, um Platz für den Bau von Carolina North zu schaffen, einer geplanten großen langfristigen Erweiterung ihres Campus.
Der Widerstand gegen die Schließungspläne begann unmittelbar nach der Ankündigung der geplanten Schließung im Jahr 2000, als Piloten behaupteten, die Schließung dieses Flugplatzes wäre ein Verlust an Infrastruktur, die niemals ersetzt werden würde. Sie stellten fest, dass die von der FAA genehmigten Upgrades des Flughafens mit der aktuellen Technologie Schritt gehalten hatten und mit viel Liebe zum Detail und sorgfältigen Mitarbeitern besetzt waren, obwohl es einige Beschwerden über die Wartung der Landebahn gab. Die Position der Befürworter und Lobbyisten der allgemeinen Luftfahrt war, dass Flugzeuge etwas ganz Besonderes sind, und sie in Chapel Hill wegen mehr Gebäuden, Verkehr und Bevölkerungsdichte zu verlieren, muss sorgfältig abgewogen werden.
Der Konflikt zwischen der Stadt und den Befürwortern des Flughafens reicht bis in die 1980er Jahre zurück und dreht sich um Themen wie die Lage des Flughafens in einem Wohngebiet mit 4 Schulen, einer Kirche und einem YMCA sowie mehrere Abstürze in der Gegend, die schließlich dazu führten, dass die Universität eine Flugschule des Flying Club vom Flughafen warf. Kritiker des Flughafens stellten fest, dass die ersten Pläne der Universität für das Carolina North-Projekt darin bestanden, den Flughafen in unmittelbarer Nähe besetzter Gebäude zu halten, und erinnerten die Universität daran, dass die Haftung im Falle eines weiteren Absturzes erheblich sein könnte, angesichts der Existenz von Richtlinien, die gegen den Bau empfehlen so nah an einer funktionierenden Landebahn. Darüber hinaus zeigten sich interessierte privatwirtschaftliche Interessen besorgt über die Kosten und Verbindlichkeiten des Baus auf dem Gelände, wenn der Flughafen erhalten bliebe. Die Pläne für Carolina North wurden überarbeitet, und das UNC-Kuratorium gab eine Studie in Auftrag, auf deren Grundlage sie die Schließung des Flughafens anordneten.
Die Pläne der Universität zur Schließung des Flughafens wurden seit der Ankündigung im Jahr 2000 mindestens dreimal im Landtag blockiert. Obwohl einige Flugzeuge, die den Flughafen benutzten, dies im Universitätsgeschäft taten, wurde der Widerstand gegen die Schließung in der Vergangenheit hauptsächlich von privaten Flugzeugbesitzern und Lobbyisten der allgemeinen Luftfahrt angeboten, die ihren Zugang zum Flughafen erhalten wollten. Zuletzt konzentrierten sich die Bemühungen der Opposition auf den geplanten Umzug der Universität von sechs Flugzeugen der Area Health Education Centers (AHEC) in neue Einrichtungen am internationalen Flughafen Raleigh-Durham, um Platz für den Bau der ersten Phase des neuen Carolina North Campus-Projekts zu schaffen, das Lehre, Forschung und kooperative öffentlich-private Projekte umfassen soll, die mit der Universität verbunden sind. Die wirtschaftlichen Realitäten behinderten jedoch alle Fortschritte bei der Entwicklung von Carolina North, und der Flughafen blieb offen und aktiv.