La Universidad planeó cerrar el aeropuerto para hacer espacio para la construcción de Carolina Norte, una gran expansión planificada a largo plazo de su campus.
La oposición a los planes de cierre comenzó inmediatamente después del anuncio del cierre planificado en 2000, cuando los pilotos afirmaron que el cierre de este campo aéreo sería una pérdida de infraestructura que nunca sería reemplazada. Señalaron que las mejoras al aeropuerto aprobadas por la FAA habían seguido el ritmo de la tecnología actual, y estaba dotado de una atención meticulosa a los detalles y personas cuidadosas, aunque ha habido algunas quejas sobre el mantenimiento de la pista. La posición de los defensores de la aviación general y los grupos de presión era que hay algo muy especial en los aviones, y perderlos en Chapel Hill por el bien de más edificios, tráfico y densidad de población debe considerarse cuidadosamente.
El conflicto entre la ciudad y los defensores del aeropuerto ha tenido una historia que se remonta a la década de 1980, que gira en torno a temas como la ubicación del aeropuerto en un área residencial que incluye 4 escuelas, una iglesia y un YMCA, así como varios accidentes en el área que finalmente resultaron en la expulsión de la Universidad de una escuela de vuelo del club de vuelo del aeropuerto. Los críticos del aeropuerto notaron que los primeros planes de la Universidad para el proyecto Carolina North incluían mantener el aeropuerto cerca de los edificios ocupados y recordaron a la Universidad que la responsabilidad en caso de otro accidente podría ser sustancial, dada la existencia de directrices que recomendaban no construir tan cerca de una pista de trabajo. Además, los intereses interesados de la industria privada manifestaron su preocupación por los costes y responsabilidades de la construcción en el lugar si el aeropuerto permanecía en pie. Los planes para Carolina del Norte fueron revisados, y la Junta Directiva de la UNC encargó un estudio sobre la base del cual ordenaron el cierre del aeropuerto.
Los planes de la Universidad para el cierre del aeropuerto fueron bloqueados en la legislatura estatal en al menos tres ocasiones desde el anuncio de 2000. Aunque algunos aviones que usaban el aeropuerto lo hacían por negocios universitarios, históricamente la oposición al cierre fue ofrecida principalmente por propietarios de aviones privados y grupos de presión de aviación general que deseaban preservar su acceso al aeropuerto. Más recientemente, los esfuerzos de la oposición se centraron en el traslado previsto de la Universidad de seis aviones de Centros de Educación de Salud de Área (AHEC) a nuevas instalaciones en el Aeropuerto Internacional de Raleigh-Durham, para dar paso a la construcción de la primera fase del nuevo proyecto del campus norte de Carolina, planeado para incluir proyectos de enseñanza, investigación y cooperación público-privada afiliados a la Universidad. Sin embargo, las realidades económicas estancaron todo el progreso en el desarrollo de Carolina del Norte, y el aeropuerto permaneció abierto y activo.