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Gelegentlich wird ein Christ von der Gemeinschaft anderer Gläubiger abweichen und sich durch Unwissenheit oder vorsätzlichen Ungehorsam in Sünde verstricken. Dann wird es für die Kirche und insbesondere für ihre Hirten notwendig, aktiv die Umkehr und Wiederherstellung dieses Christen zu suchen. Als Hirten der Herde lieben die Ältesten die Schafe und werden von Gott auch für ihr geistiges Wohlergehen, einschließlich des Wohlergehens der wandernden Schafe, zur Rechenschaft gezogen. Wie in Jesu Gleichnis in Lukas 15:3-8, es ist eine Zeit der Freude, sowohl im Himmel als auch in der Kirche, wenn der wandernde Christ wirklich bereut.
Ein Mittel, mit dem die Kirche wandernde Gläubige liebevoll wiederherzustellen sucht, ist der Prozess der kirchlichen Disziplin. In Matthäus 18 erklärt der Herr seinen Jüngern, wie sie reagieren sollen, wenn ein Mitgläubiger sündigt. Die Grundsätze, die Er darlegt, müssen den Leib Christi leiten, wenn er versucht, Disziplin in der heutigen Kirche umzusetzen.
Der Zweck der Disziplin
Der Zweck der kirchlichen Disziplin ist die geistliche Wiederherstellung der gefallenen Mitglieder und die daraus resultierende Stärkung der Kirche und die Verherrlichung des Herrn. Wenn ein sündiger Gläubiger zurechtgewiesen wird und er sich von seiner Sünde abwendet und vergeben wird, wird er zurückgewonnen zur Gemeinschaft mit dem Leib und seinem Haupt, Jesus Christus.
Das Ziel der Kirchendisziplin besteht also nicht darin, Menschen aus der Kirche zu werfen oder den selbstgerechten Stolz derer zu nähren, die die Disziplin ausüben. Es geht nicht darum, Menschen in Verlegenheit zu bringen oder Autorität und Macht auf unbiblische Weise auszuüben. Der Zweck ist es, einen sündigen Gläubigen zur Heiligkeit wiederherzustellen und ihn wieder in eine reine Beziehung innerhalb der Versammlung zu bringen.
In Matthäus 18: 15 sagt Jesus: „Und wenn dein Bruder sündigt, gehe hin und weise ihn privat zurecht; Wenn er auf dich hört, hast du deinen Bruder gewonnen.“ Das griechische Wort, das mit „gewonnen“ übersetzt wurde, wurde ursprünglich verwendet, um Reichtum im Sinne von monetären Waren anzuhäufen. Hier bezieht es sich auf das Zurückgewinnen von etwas Wertvollem, das verloren geht, nämlich eines irrenden Bruders. Wenn ein Bruder oder eine Schwester in die Irre geht, geht ein wertvoller Schatz verloren, und die Kirche sollte nicht zufrieden sein, bis er oder sie wiederhergestellt ist. Der Leib Christi ist im Geschäft der Genesung (Gal. 6:1), und das ist der Zweck der Kirche Disziplin.
Der Prozess der Disziplin
In Matthäus 18: 15-17 beschreibt Jesus den vierstufigen Prozess der Disziplinierung der Kirche: (1) Erzähle ihm nur seine Sünde; (2) nimm einige Zeugen; (3) erzähle es der Kirche; und (4) behandle ihn als Außenseiter.
Schritt eins (Matth. 18:15). Der Prozess der kirchlichen Disziplin beginnt auf individueller Ebene. Jesus sagte: „Und wenn dein Bruder sündigt, gehe hin und weise ihn privat zurecht“ (v. 15a). Hier soll ein einzelner Gläubiger privat zu einem sündigen Bruder gehen und ihn in einem Geist der Demut und Sanftmut konfrontieren. Diese Konfrontation beinhaltet, seine Sünde klar aufzudecken, damit er sich dessen bewusst ist und ihn zur Umkehr aufruft. Wenn der sündige Bruder als Antwort auf die private Konfrontation bereut, wird diesem Bruder vergeben und wiederhergestellt (v. 15b).
Schritt zwei (Matth. 18:16). Wenn der sündige Bruder sich weigert, auf den zu hören, der ihn privat zurechtgewiesen hat, besteht der nächste Schritt im Disziplinierungsprozess darin, einen oder zwei weitere Gläubige mitzunehmen, um ihn erneut zu konfrontieren (v. 16a). Der Zweck, andere Gläubige mitzunehmen, ist, dass „durch den Mund von zwei oder drei Zeugen jede Tatsache bestätigt wird“ (v. 16b). Mit anderen Worten, die Zeugen sind nicht nur anwesend, um zu bestätigen, dass die Sünde begangen wurde, sondern auch, um zu bestätigen, dass der sündige Bruder ordnungsgemäß zurechtgewiesen wurde und dass er Buße getan hat oder nicht.
Die Anwesenheit von zusätzlichen Zeugen ist für den, der sich nähert, ebenso ein Schutz wie für den, der sich nähert. Schließlich könnte eine voreingenommene Person fälschlicherweise sagen: „Nun, ich habe versucht, ihn zu konfrontieren, aber er ist unbußfertig.“ Es wäre vermessen zu glauben, dass eine Person diese endgültige Entscheidung treffen könnte, besonders wenn er derjenige war, gegen den gesündigt worden war. Die Zeugen müssen bestätigen, ob es ein Herz der Reue oder eines der Gleichgültigkeit oder Ablehnung gibt. Ein solcher Bericht bietet die Grundlage für weitere Maßnahmen, da die Situation über den Bericht einer Person hinaus überprüft wurde.
An diesem Punkt ist zu hoffen, dass der eine oder andere, der mitgebracht wird, um den Sünder zu konfrontieren, nicht vor dem Rest der Kirche öffentliche Zeugen gegen ihn werden muss. Im Idealfall reicht ihre zusätzliche Zurechtweisung aus, um bei dem beleidigenden Bruder einen Sinneswandel herbeizuführen, den die anfängliche Zurechtweisung nicht verursacht hat. Wenn diese Veränderung des Herzens eintritt, wird diesem Bruder vergeben und wiederhergestellt, und die Angelegenheit wird fallen gelassen.
Schritt drei (Matth. 18:17a). Wenn der sündige Bruder sich weigert, nach einer gewissen Zeit zuzuhören und auf die Konfrontation der Zeugen zu reagieren, sollen diese Zeugen es der Kirche mitteilen (v. 17a). Dies geschieht am besten, indem die Ältesten auf die Angelegenheit aufmerksam gemacht werden, die ihrerseits die Übermittlung an den gesamten Kongreß überwachen.
Wie lange sollten die Zeugen die Person noch zur Umkehr aufrufen, bevor sie es der Kirche mitteilen? Die Ältesten der Grace Community Church vermeiden es, die dritte oder vierte Stufe der Kirchendisziplin durchzuführen, bis sie absolut sicher sind, dass der irrende Gläubige wirklich gesündigt hat oder weiterhin sündigt und dass er sich geweigert hat, Buße zu tun, wenn er angemessen konfrontiert wird. Die Ältesten werden routinemäßig einen Brief per Einschreiben senden, in dem sie die Person warnen, dass der dritte (oder vierte) Schritt der Disziplinierung unternommen wird, wenn sie bis zu einem bestimmten Datum kein Wort der Reue erhalten haben. Wenn dieses Datum verstrichen ist, werden die Sünde und die Weigerung der Person, Buße zu tun, öffentlich bekannt gemacht, entweder vor der gesamten Versammlung während eines Abendmahlsgottesdienstes oder durch eine Kameradschaftsgruppe, in der die Person bekannt ist.
In der Grace Community Church war es Brauch, der Gemeinde nach dem Inkrafttreten dieses dritten Schrittes deutlich zu machen, dass sie die Person aggressiv verfolgen und sie bitten soll, umzukehren, bevor der vierte Schritt notwendig wird. Dieses entscheidende und wirksame Verfahren zieht den Sünder oft zur Umkehr und zum Gehorsam. Wenn die Umkehr stattfindet, wird dem sündigen Gläubigen vergeben und wiederhergestellt.
Schritt vier (Matth. 18:17b). Der vierte und letzte Schritt im Prozess der kirchlichen Disziplin ist die Ächtung. Wenn ein sündiger Gläubiger sich weigert, auch nur auf die Kirche zu hören, soll er aus der Gemeinschaft ausgeschlossen werden. Jesus sagte: „Er sei für euch wie ein Heide und Zöllner“ (V. 17b). Der Begriff „Nichtjude“ wurde hauptsächlich für Nichtjuden verwendet, die an ihrem traditionellen Heidentum festhielten und keinen Anteil am Bund, an der Anbetung oder am sozialen Leben der Juden hatten. Andererseits war ein „Steuereintreiber“ aus freien Stücken ein Ausgestoßener der Juden, der ein Verräter seines eigenen Volkes geworden war. Die Verwendung dieser Begriffe durch Jesus bedeutet nicht, dass die Kirche diese Menschen schlecht behandeln soll. Es bedeutet einfach, dass, wenn ein bekennender Gläubiger sich weigert zu bereuen, die Kirche ihn so behandeln soll, als wäre er außerhalb der Gemeinschaft. Sie dürfen ihn nicht an den Segnungen und Segnungen der Christenversammlung teilhaben lassen.
Als ein Mann in der korinthischen Kirche sich weigerte, eine inzestuöse Beziehung zu seiner Stiefmutter aufzugeben, befahl der Apostel Paulus, den Mann aus ihrer Mitte zu entfernen (1. Kor. 5:13). Die Gläubigen dort durften nicht einmal mit ihm essen (1. Kor. 5:11), denn das Essen mit jemandem war ein Symbol für eine gastfreundliche und herzliche Gemeinschaft. Derjenige, der beharrlich reuelos ist, soll völlig aus der Gemeinschaft der Kirche ausgeschlossen und wie ein Ausgestoßener behandelt werden, kein Bruder.
Was das Wohl der Kirche betrifft, so ist der Zweck, den Bruder hinauszuschicken, die Reinheit der Gemeinschaft zu schützen (1. Kor. 5:6), um die Versammlung vor der Schwere der Sünde zu warnen (1. Tim. 5:20), und ein Zeugnis der Gerechtigkeit zu geben, um eine Welt zu beobachten. Aber was das Wohlergehen des Bruders selbst betrifft, so ist der Zweck der Ächtung nicht die Bestrafung, sondern die Erweckung, und es muss daher in demütiger Liebe und niemals im Geiste selbstgerechter Überlegenheit geschehen (2. Thess. 3:15).
Wenn eine Kirche alles in ihrer Macht Stehende getan hat, um ein sündiges Glied zur Reinheit des Lebens zurückzubringen, aber erfolglos ist, soll dieser Einzelne seiner Sünde und seiner Schande überlassen werden. Wenn er wirklich ein Christ ist, wird Gott ihn nicht wegwerfen, aber Er kann ihm erlauben, noch tiefer zu sinken, bevor er verzweifelt genug wird, sich von seiner Sünde abzuwenden.
Der Befehl, keine Gemeinschaft oder gar sozialen Kontakt mit dem reuelosen Bruder zu haben, schließt nicht jeden Kontakt aus. Wenn es eine Gelegenheit gibt, ihn zu ermahnen und zu versuchen, ihn zurückzurufen, sollte die Gelegenheit genutzt werden. In der Tat sollten solche Möglichkeiten gesucht werden. Aber der Kontakt sollte dem Zweck der Ermahnung und Wiederherstellung dienen und keinem anderen.