Lebenslange Haft in Südafrika hat eine unbestimmte Länge und kann für den Rest des Lebens des Täters dauern. Es ist eine obligatorische Strafe für vorsätzlichen Mord, Gruppenvergewaltigung, Serienvergewaltigung einschließlich Vergewaltigung, wenn der Vergewaltiger wusste, dass er HIV-positiv war oder wenn das Opfer unter 18 und / oder geistig behindert war. Unter bestimmten Umständen sind Raubüberfälle und Entführungen (und Flugzeugentführungen) auch mit einer lebenslangen Haftstrafe verbunden.
Abschnitt 51 des südafrikanischen Strafrechtsänderungsgesetzes von 1997 schreibt die Mindeststrafen für andere Arten von Morden, Vergewaltigungen und Raubüberfällen auf 25, 15 bzw. 10 Jahre vor, so dass Gefangenen, die lebenslange Haftstrafen verbüßen, fast immer eine Bewährung gewährt wird, nachdem die Mindeststrafe für das geringere Verbrechen verbüßt wurde. Ein Gefangener muss jedoch nach 25 Jahren Haft auf Bewährung verurteilt werden.
In besonderen Fällen kann lebenslange Haft ohne jede Möglichkeit der Bewährung oder Begnadigung für einen weitgehend langen Zeitraum (z. B. 1.000 Jahre) verhängt werden, wie im Fall des Serienmörders Moses Sithole.