Verdauungsnervenplexus, komplizierte Schichten von Nervengewebe, die Bewegungen in der Speiseröhre, im Magen und im Darm steuern. Die Mechanismen der Regulierung der Verdauungsfunktionen durch das Nervensystem sind nicht vollständig bekannt. Zwei Hauptnervenzentren sind beteiligt: der Plexus myentericus (Plexus Auerbach) und der Plexus submucus (Plexus Meissner). Der Plexus myentericus befindet sich zwischen der zirkulären Muskelschicht und der longitudinalen Muskelschicht in der unteren Speiseröhre, im Magen und im Darm. Der submuköse Plexus befindet sich, wie der Name schon sagt, im submukösen Gewebe, das die Oberflächenschleimhaut mit den tieferen Muskelschichten im Magen und Darm verbindet.
Der Plexus myentericus empfängt seine Botschaften vom Vagusnerv und reagiert, indem er die Botschaft an Muskelzellen überträgt, die dadurch zur Kontraktion aktiviert werden. Die Kontrolle der Nervenimpulse ist unwillkürlich. Die Muskeln des Magens und des Darms spielen eine aktive Rolle bei der Verdauung, da Wellen von Muskelkontraktionen (peristaltische Wellen) Nahrung durch die Teile des Verdauungstraktes drücken. Es wird angenommen, dass der Plexus myentericus die Muskeln dazu anregt, sich in peristaltischen Wellen zusammenzuziehen, und dass er dazu beiträgt, den Muskeltonus in den Darmwänden aufrechtzuerhalten, die Sekretion von Darmsäften zu fördern und das Öffnen von Muskelverengungen (Schließmuskeln) zu ermöglichen So kann Nahrung von einem Teil des Verdauungssystems zum anderen gelangen.
Die Funktion des submukösen Plexus ist nicht so klar definiert. Im Magen kann seine Rolle teilweise hemmend sein und gegen den Plexus myentericus wirken, um die Muskelkontraktionen feiner zu kontrollieren. Es wird allgemein angenommen, dass es im Darm in Übereinstimmung mit dem Plexus myentericus peristaltische Wellen erzeugt und die Verdauungssekrete erhöht.