Plexo del nervio digestivo, capas intrincadas de tejido nervioso que controlan los movimientos en el esófago, el estómago y los intestinos. La mecánica de la regulación de las funciones digestivas del sistema nervioso no se conoce por completo. Dos centros nerviosos principales están involucrados: el plexo mientérico (plexo de Auerbach) y el plexo submucoso (plexo de Meissner). El plexo mientérico está situado entre la capa muscular circular y la capa muscular longitudinal en la parte inferior del esófago, el estómago y los intestinos. El plexo submucoso, como su nombre lo indica, se encuentra en el tejido submucoso, que conecta el revestimiento de la membrana mucosa de la superficie con las capas musculares más profundas del estómago y los intestinos.
El plexo mientérico recibe sus mensajes del nervio vago y responde transmitiendo el mensaje a las células musculares, que se activan para contraerse. El control de los impulsos nerviosos es involuntario. Los músculos del estómago y los intestinos desempeñan un papel activo en la digestión, ya que las ondas de contracciones musculares (ondas peristálticas) empujan los alimentos a través de las partes del tracto digestivo. Se cree que el plexo mientérico estimula los músculos a contraerse en ondas peristálticas y que ayuda a mantener el tono muscular en las paredes intestinales, promueve las secreciones de los jugos intestinales y permite que se abran las constricciones musculares (esfínteres), permitiendo así que los alimentos pasen de una parte del sistema digestivo a otra.
La función del plexo submucoso no está tan claramente definida. En el estómago, su papel puede ser parcialmente inhibitorio, trabajando contra el plexo mientérico para controlar las contracciones musculares más finamente. En los intestinos, generalmente se cree que funciona de acuerdo con el plexo mientérico en la producción de ondas peristálticas y el aumento de las secreciones digestivas.