Ashgabat, anteriormente Ashjabad, Ashkabad, Asjabad, o (1919-27) Poltoratsk, ciudad y capital de Turkmenistán. Se encuentra en un oasis al pie norte de la cordillera Kopet-Dag (turcomano: Köpetdag) y en el borde del desierto de Karakum (Turcomano: Garagum), a unas 19 millas (30 km) de la frontera iraní. Fue fundada en 1881 como un fuerte militar ruso y tomó el nombre del cercano asentamiento turcomano de Askhabad. Se convirtió en el centro administrativo del óblast de Transcaspia (provincia) y, debido a su posición en las rutas de caravanas y en el ferrocarril de Transcaspia, atrajo a una población que ascendía a más de 45.000 en 1911. Después de la Revolución Rusa, la ciudad pronto pasó a llamarse Poltoratsk, en honor a un revolucionario local. De 1924 a 1990 fue la capital de Turkmenistán, la URSS; en 1927 volvió a su nombre original, Ashjabad. Uno de los terremotos más violentos registrados en la región prácticamente destruyó la ciudad en octubre de 1948; fue reconstruida con el mismo plan regular. Una escasez crónica de agua se alivió considerablemente cuando el Canal de Karakum llegó a la ciudad en 1962. En 1992, el gobierno del recién independizado Turkmenistán adoptó oficialmente la versión turcomana del nombre de la ciudad, Ashgabat.
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Ashgabat es ahora un centro administrativo, industrial, de transporte y cultural. La ciudad tiene fábricas de vidrio, fábricas de tejidos de alfombras y algodón, y tiendas de metalurgia. Su espectacular entorno natural también lo convirtió en un centro para la industria cinematográfica. Hay varias instituciones de educación superior, incluida la Universidad Estatal Turcomana de Gorkii (1950) y los institutos politécnicos, agrícolas y médicos. La Academia de Ciencias de Turkmenistán, fundada en 1951, incluye el Instituto único de Desiertos. Otras comodidades incluyen un teatro de ópera y teatros, así como varios museos. Aparecer. (2007 est.) 744,000.