Cuando circuló la noticia a principios de este mes de que Donald J. Trump reanudaría sus mítines de campaña el 19 de junio, con un evento en Tulsa, Oklahoma, la confluencia de fecha y lugar sugirió que su troleo racial típicamente con manos plomadas había tomado nuevos niveles de matices. A primera vista, la elección de Tulsa desafía la lógica política. En las próximas elecciones presidenciales, Oklahoma no está en juego (Trump actualmente tiene una ventaja de diecinueve puntos allí) ni es lucrativo (entregará solo siete votos electorales al ganador).
En comparación, Trump supera a Joe Biden por cinco puntos en Wisconsin y Pensilvania, y ocho puntos en Michigan, todos los estados que tienen más votos electorales y son cruciales para las esperanzas de reelección de Trump. Pero, cuando se toma en conjunto con la fecha, el 19 de junio, o Juneteenth, la fiesta informal en la que los afroamericanos reconocen la emancipación retrasada de los habitantes esclavizados de Texas, la elección de la segunda ciudad más grande en un estado escasamente poblado y profundamente rojo adquiere un significado adicional. Hace noventa y nueve años, las casas y los negocios de la comunidad negra en esa ciudad fueron arrasados, y hasta trescientas personas fueron asesinadas por turbas blancas en lo que se conoció como la Masacre de Tulsa.
Para los observadores cercanos, la decisión de Trump parecía una imitación de la decisión de Ronald Reagan de hablar en Filadelfia, Misisipí, el lugar de los asesinatos de los trabajadores de derechos civiles Andrew Goodman, James Chaney y Michael Schwerner, en agosto de 1980, inmediatamente después de que hubiera ganado la nominación presidencial republicana. (En junio de 2016, Donald Trump, Jr., hizo una parada de campaña allí en nombre de su padre; el propio Trump hizo tres visitas de campaña a Misisipí, donde, ese verano, obtuvo mejores resultados que en cualquier otro estado.Pero Trump, y quienquiera que en su Administración propuso el mitin de Tulsa, probablemente tenía preocupaciones más contemporáneas. Si las protestas en serie, la indignación y las conflagraciones de las últimas tres semanas se pueden ver como una declaración sobre la raza en los Estados Unidos, el mitin estaba destinado a ser una respuesta. Al igual que Reagan en 1980, Trump aparentemente está buscando apuntalar el apoyo entre los blancos que no solo toleran el racismo, sino que sienten que, de hecho, son el grupo que está siendo perseguido.
Sin embargo, incluso esta parte inspirada de la digitación central, el movimiento fue filmado con ineptitud trumpiana. Durante décadas, incluso entre los afroamericanos, Juneteenth fue celebrado principalmente por aquellos que vivían o eran de Texas. En los últimos años, se ha observado más ampliamente, pero todavía abrumadoramente por afroamericanos. El equipo de Trump, al diseñar el truco de Juneteenth, elevó dramáticamente la conciencia del día. Empresas de todo el país han hecho de Juneteenth un día de vacaciones pagadas; los gobernadores, incluido Ralph Northam, de Virginia, anunciaron planes para declararlo un día festivo oficial del Estado. La reacción negativa llevó a Trump a posponer el mitin por veinticuatro horas. En otro sentido, sin embargo, las acciones de la Administración fueron totalmente aptas para un día ligado a la historia ambivalente de la libertad en los Estados Unidos.
El 19 de junio de 1865, cuando el General de División Gordon Granger llegó a Galveston, Texas, para entregar la Orden General No.3, proclamando la emancipación, la Guerra Civil había terminado durante dos meses y la libertad, al menos teóricamente, se había concedido dos años y medio antes, por la Proclamación de Emancipación del presidente Lincoln. (El Congreso había aprobado la Decimotercera Enmienda, que abolió la mayoría de las formas de esclavitud, en enero de 1865, aunque no fue ratificada hasta diciembre. El tamaño y la geografía de Texas ayudaron a los dueños de esclavos en los intentos de impedir que los esclavizados aprendieran la emancipación. Esto era vital para el esfuerzo de guerra: el edicto de Lincoln había sido calculado para interrumpir la economía confederada, que dependía de la mano de obra esclavizada. En la medida en que los blancos del sur pudieran mantener el conocimiento de la emancipación para sí mismos, esa fuerza de trabajo podría mantenerse bajo control. La estrategia no funcionó: se difundieron las noticias de la emancipación y los estados confederados se vieron obstaculizados por los negros que escaparon a las líneas de la Unión, y muchos de los hombres se alistaron en las filas del Norte. El lenguaje de la orden de Texas hablaba de la naturaleza frágil de esta nueva libertad; el párrafo que afirma el fin de la esclavitud también advierte a la población negra contra la ociosidad y señala que no se tolerarán reuniones no autorizadas en puestos militares.
La Proclamación de Emancipación en sí se había protegido para equilibrar los intereses del Norte y para incentivar a los estados del Sur con al menos la posibilidad de retener la esclavitud si se reincorporaban a la Unión: la orden liberó solo a las personas esclavizadas en áreas del país que se rebelaban contra el gobierno federal. Pero Texas estaba en rebelión, y su población negra calificó para la libertad el 1 de enero de 1863, cuando la proclamación entró en vigor. Texas ignoró la proclamación, al igual que los otros diez estados confederados. Todo esto indica un malentendido fundamental del significado de Juneteenth. El hecho de que los dueños de esclavos extrajeran treinta meses adicionales de trabajo no remunerado de personas que habían sido compradas, vendidas y trabajadas hasta el agotamiento, como el ganado, a lo largo de sus vidas, es motivo de luto, no de celebración. Al honrar ese momento, debemos reconocer una moral en el corazón de ese día en Galveston y en toda la vida estadounidense: hay un vasto abismo entre el concepto de libertad inscrito en el papel y la realidad de la libertad en nuestras vidas.
En ese sentido, Juneteenth existe como contrapunto al Cuatro de julio; este último anuncia la llegada de los ideales estadounidenses, el primero enfatiza lo difícil que ha sido estar a la altura de ellos. Este fracaso no fue exclusivo del Sur. Los estados del Norte generalmente abolieron la esclavitud en las décadas posteriores a la Revolución Estadounidense, pero muchos propietarios de esclavos allí, en lugar de liberar a las personas que mantenían en esclavitud, los vendieron a comerciantes en el Sur o se mudaron a estados donde la institución aún era legal. Los hombres, mujeres y niños negros que escucharon el pronunciamiento de Granger hace ciento cincuenta y cinco años en Galveston no eran esclavos; eran un barómetro de la democracia estadounidense.
Hay una paradoja inherente en el hecho de que la emancipación se celebra principalmente entre los afroamericanos, y que la celebración tiene sus raíces en una percepción de la esclavitud como algo que le sucedió a los negros, en lugar de algo que el país cometió. La paradoja se basa en la presunción de que la llegada de la libertad debe ser recibida con gratitud, en lugar de con autorreflexión sobre lo que permitió que se la privara en primer lugar. La emancipación es un indicador de progreso para los estadounidenses blancos, no para los negros. Trump, al planear ir a Tulsa para Juneteenth, no estaba troleando a los negros. Estaba troleando la Constitución de los Estados Unidos. ♦
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