Nos encantan las abejas. Esos pequeños y esponjosos adictos al trabajo mantienen a nuestro planeta respirando, y la miel que producen es oro líquido, un néctar divino, nutritivo y curativo. Dicho esto, nuestro afecto por los insectos no es nada comparado con el del fundador de Barr Hill Gin, Todd Hardie, quien compró su primera colmena en 1976 a la gran edad de doce años.
Este capricho llevó a una obsesión de por vida y una década más tarde, en 1986, Hardie abrió los Apiarios de Honey Gardens. Pasó treinta años trabajando y ganando dinero con la miel, solo se desvió del curso en 2009 cuando se apoderó de un alambique de olla caliente con fuego de 15 galones y comenzó a juguetear con licores. Solo un año después de eso, decidió que podría encender para llevar miel cruda a la destilación, y, como sabes, la ginebra resultó ser una gran combinación.
Apenas lanzó Caledonia Spirits (llamado así por el condado de Vermont al que llama hogar), Hardie buscó un destilador para ayudarlo a ponerse en marcha. Se reunió con el propietario de una tienda de cerveza casera local, Ryan Christiansen, quien, con un interés casi perverso en la fermentación, aceptó con gusto un puesto a tiempo parcial. La alquimia de la destilación hizo que Christiansen entrara pronto, así que vendió su tienda y se unió a Hardie a tiempo completo.
Caledonia Spirits despegó, con Barr Hill Gin y Barr Hill Vodka vendiendo 235 cajas entre ellos en el primer año. Esto también tenía sus desventajas, ya que Christiansen tenía la tarea de mantenerse al día con la demanda, ejecutando 450 destilaciones solo en el primer año. En 2015, Hardie vendió la destilería a Christiansen, aunque no se alejó por completo. En cambio, compró una granja, Thornhill, en la que plantó cebada, centeno y saúco para abastecer a los espíritus de Caledonia.
La ginebra Barr Hill es un esfuerzo único en el que solo se utilizan dos ingredientes botánicos: enebro y miel. El enebro se agrega a un aguardiente neutro y se deja macerar durante un período antes de pasar por el alambique de extracción de 300 galones diseñado a medida por Caledonia Spirit. El alcohol se mezcla hasta un 45% con agua antes de agregar la miel.
Barr Hill Gin al gusto
Dada la simplicidad de la receta no esperábamos un asalto tan complicado a los sentidos, pero Barr Hill es una de las ginebras más sorprendentes que hemos encontrado. Aromas de flores cerosas tan fuertes que casi se puede sentir a las abejas robando el polen y zumbando fuera del anillo de vidrio, seguido de pino de enebro estricto y pesado y una nota de miel confitada.
Al gusto, es la miel lo primero. Aterriza en la lengua y rueda hacia los lados, llenando la boca con una dulzura que es completamente satisfactoria y peligrosamente más picante. La miel nunca es usurpada; en cambio, el enebro interviene y la toma de la mano, llevando la boca profundamente al corazón de un delicioso bosque de pinos (casi pegajoso). Esa paz solo se rompe con el ABV, que es lo suficientemente alto como para provocar una leve picadura de alcohol. No una quemadura áspera, sino un calor suave y reconfortante. El regalo de despedida de Barr Hill Gin es un soplo final de flores silvestres, delicadas y dulces.
Sabía limpio, es todo lo que dice en la etiqueta, pero iríamos un paso más allá y diríamos que es lo mejor que enebro y miel podrían esperar estar en una botella. Caledonia Spirits ha clavado el equilibrio de los dos, con ambos botánicos fuertes y claros. Es una hazaña impresionante.
Con tónico, la complejidad disminuye. Eso no quiere decir que sea un G&T menor; todavía hay un gran bocado de enebro rosado y una gran cucharada de miel, pero hay menos simbiosis entre los dos ingredientes. El enebro se levanta y carga, antes de que la miel se lo lleve, inundando la boca con néctar. Es, simplemente, delicioso.
Explicando el uso de la miel cruda, Christiansen dijo: «Nos permite destacar entre la multitud. La miel aporta una profundidad irresistible que la convierte en una ginebra que se puede beber de forma agradable.»También permite a los espíritus de Caledonia apoyar la agricultura. «Estamos arraigados en una parte especial de Vermont donde la agricultura y la comida local son una forma de vida», explica. «La destilación es una oportunidad para apoyar a los agricultores y llevar al mercado bebidas espirituosas fascinantes.»
Caledonia Spirits también tiene otra ginebra en su arsenal: Tom Cat. La destilería lanzó su edición envejecida en barrica en 2014 y huyó como un tren fuera de control, vendiendo existencias por valor de un año entero en solo tres semanas. Una escasez de barriles se interponía en el camino de producir más, tan fieles a su espíritu de «apoyo local», Hardie y Christiansen pasaron seis meses trabajando con silvicultores locales para construir sus propios barriles, con un poco de ayuda del Maestro Cooper Bob Hockert.
Barr Hill Reserve Tom Cat Gin to taste
Esto es sin duda menos matizado que su contraparte, con la madera dominando la nariz en una capacidad típicamente brutal. Dicho esto, el enebro picante todavía encuentra su camino, como un flaco chorro de luz en las grietas de un barril viejo. Un susurro de campanillas de miel en el fondo, aunque está silenciado y posiblemente sea más el resultado de la voluntad mental de que esté allí dado el color ámbar que la ginebra ha adquirido.
Al gusto, la madera domina el frente con sus vanillins típicamente voluminosos. Juniper se une para dirigir la ginebra por una ruta machista, y lo decimos con precaución, pero juega un papel secundario con un efecto de roble que gana confianza a lo largo del viaje. La miel está presente en todas partes, agregando riqueza y profundidad sobre la dulzura, con un golpe inicial de caramelo rápidamente apartado. Comienza a resurgir hacia el final, donde la boca se tiñe con un sabor a caramelo quemado, que se suma a los tonos dulces típicos y al final largo que el roble americano imparte a los licores.
Esta es, sin duda, una ginebra para sorber, y definitivamente debe empujarse en la dirección de los ventiladores batidores(e)y, especialmente en un estilo antiguo (use bíter de naranja si lo hace), ya que es un hermoso ejemplo de los efectos de la madera. Desafortunadamente, no es tan logrado como el buque insignia, cuya simple pureza de sabores imbuye un sabor complejo, como un prisma de vidrio que puede refractar una multitud de colores. Aquí el roble es demasiado alcista e invasivo para permitir que surja realmente cualquier finura y, mientras que el buque insignia es un tour de force, la expresión envejecida es un ejemplo ligeramente cliché de la excesiva dependencia del charing y el envejecimiento pesados para impartir sabores obvios y voluminosos sin pensar realmente en cómo hacerlos texturizados, evolutivos o matizados. Nos tiene bastante en desacuerdo aquí, y con el tremendo colocón de uno, las deficiencias del otro nos tienen frustrados.
Con tónico es extraño, pero eso es igual para el curso con ginebras envejecidas. Estamos firmemente de la opinión de que la madera y la tónica no son una opción, y si bien esto está lejos de ser desagradable, también está lejos de ser una combinación natural. Prueba la gaseosa o la Ginger Ale si buscas un trago largo, ya que ambas son mejores opciones, pero esta es una para beber solo en hielo o en un cóctel clásico como un Martinez.
La ginebra Barr Hill (y su hermana mayor) viene en una botella de vidrio transparente que muestra un ligero tinte de miel. La botella está sellada con cera de abejas y atada en una etiqueta que cuenta la historia de la comunidad de Caledonia. Es dulce y al aire libre, con una fuente verde que representa la tierra y montañas bosquejadas que dan una impresión clara del terreno.
Actualmente la ginebra está disponible en 29 estados y otros cinco países: Canadá, Dinamarca, Japón, China y, muchas gracias, el Reino Unido. Dicho esto, no hay acciones en el Reino Unido en este momento, por lo que parece que tendremos que hacer una pausa antes de invertir. Tristemente.
La ginebra Barr Hill, podemos decir cómodamente, es una de las grandes ginebras de Estados Unidos. Suave y dulce, pero sin olvidar nunca su corazón de enebro, es uno de los mejores ejemplos de cómo mantenerlo simple no significa tener un producto unidimensional, ni mucho menos. Establece el listón muy alto para lo que las ginebras de la «nueva ola» podrían y pueden ser cuando se les da la consideración adecuada y un enfoque en la calidad singular. Estamos completamente paralizados por ello, y si llegas al lado este de América, búscalo. Eso no es una petición, es una demanda.