Psicología Anormal

La primera terapia organizada para los trastornos mentales fue el psicoanálisis. Hecho famoso a principios del siglo XX por uno de los médicos más conocidos de todos los tiempos, Sigmund Freud, este enfoque enfatiza que los problemas de salud mental están arraigados en conflictos y deseos inconscientes. Para resolver la enfermedad mental, entonces, estas luchas inconscientes deben ser identificadas y abordadas. El psicoanálisis a menudo hace esto a través de la exploración de las experiencias de la primera infancia que pueden tener repercusiones continuas en la salud mental de uno en el presente y más adelante en la vida. El psicoanálisis es un enfoque intensivo a largo plazo en el que los pacientes y terapeutas pueden reunirse varias veces por semana, a menudo durante muchos años.

Historia de la Terapia Psicoanalítica

Freud sugirió inicialmente que los problemas de salud mental surgen de los esfuerzos por empujar impulsos sexuales inapropiados fuera de la conciencia consciente (Freud, 1895/1955). Más tarde, Freud sugirió de manera más general que los problemas psiquiátricos son el resultado de la tensión entre diferentes partes de la mente: el id, el superego y el ego. En el modelo estructural de Freud, el id representa impulsos inconscientes impulsados por el placer (por ejemplo, nuestros deseos animales de sexo y agresión), mientras que el superego es la parte semiconsciente de la mente donde se internalizan la moral y el juicio social (por ejemplo, la parte de ti que automáticamente sabe cómo la sociedad espera que te comportes). El ego—también parcialmente consciente-media entre el id y el superego. Freud creía que llevar luchas inconscientes como estas (donde el di exige una cosa y el superego otra) a la conciencia consciente aliviaría el estrés del conflicto (Freud, 1920/1955), que se convirtió en el objetivo de la terapia psicoanalítica.

Aunque el psicoanálisis todavía se practica hoy en día, ha sido reemplazado en gran medida por la terapia psicodinámica más ampliamente definida. Este último enfoque tiene los mismos principios básicos que el psicoanálisis, pero es más breve, hace un mayor esfuerzo por colocar a los clientes en su contexto social e interpersonal, y se centra más en aliviar la angustia psicológica que en cambiar a la persona.

Técnicas en Psicoanálisis

Sigmund Freud

Los psicoanalistas y terapeutas psicodinámicos emplean varias técnicas para explorar la mente inconsciente de los pacientes. Una técnica común se llama asociación libre. Aquí, el paciente comparte todos y cada uno de los pensamientos que se le ocurren, sin intentar organizarlos o censurarlos de ninguna manera. Por ejemplo, si tomaras un bolígrafo y un papel y simplemente escribieras lo que te viniera a la cabeza, dejando que un pensamiento te llevara al siguiente sin permitir que la crítica consciente moldee lo que estás escribiendo, estarías haciendo libre asociación. El analista luego utiliza su experiencia para discernir patrones o significado subyacente en los pensamientos del paciente.

A veces, los ejercicios de asociación libre se aplican específicamente a los recuerdos de la infancia. Es decir, los psicoanalistas creen que las relaciones de la infancia de una persona con los cuidadores a menudo determinan la forma en que esa persona se relaciona con los demás y predice dificultades psiquiátricas posteriores. Por lo tanto, explorar estos recuerdos de la infancia, a través de la asociación libre o de otro modo, puede proporcionar a los terapeutas información sobre la composición psicológica de un paciente.

Debido a que no siempre tenemos la capacidad de recordar conscientemente estos recuerdos profundos, los psicoanalistas también discuten los sueños de sus pacientes. En la teoría freudiana, los sueños no solo contienen contenido manifiesto (o literal), sino también contenido latente (o simbólico) (Freud, 1900; 1955). Por ejemplo, alguien puede tener un sueño de que se le están cayendo los dientes, el contenido manifiesto o real del sueño. Sin embargo, soñar que se le están cayendo los dientes podría ser un reflejo de la preocupación inconsciente de la persona por perder su atractivo físico, el contenido latente o metafórico del sueño. Es el trabajo del terapeuta ayudar a descubrir el contenido latente subyacente al contenido manifiesto de uno a través del análisis de sueños.

Este es el famoso sofá en la sala de consulta de Freud. Se instruyó a los pacientes que se recostaran cómodamente en el sofá y que se alejaran de Freud para sentirse menos inhibidos y ayudarlos a concentrarse. Hoy en día, es poco probable que un paciente en psicoterapia se acueste en un sofá; en cambio, es más probable que se siente frente al terapeuta

En la terapia psicoanalítica y psicodinámica, el terapeuta desempeña un papel receptivo, interpretando los pensamientos y el comportamiento del paciente basados en la experiencia clínica y la teoría psicoanalítica. Por ejemplo, si durante la terapia un paciente comienza a expresar ira injustificada hacia el terapeuta, el terapeuta puede reconocer esto como un acto de transferencia. Es decir, el paciente puede estar desplazando los sentimientos por las personas en su vida (por ejemplo, la ira hacia un padre) hacia el terapeuta. Al mismo tiempo, sin embargo, el terapeuta tiene que ser consciente de sus propios pensamientos y emociones, ya que, en un proceso relacionado, llamado contratransferencia, el terapeuta puede desplazar sus propias emociones al paciente.

La clave de la teoría psicoanalítica es hacer que los pacientes descubran el contenido oculto y conflictivo de su mente, y los terapeutas usan varias tácticas, como sentar a los pacientes para que se alejen de ellos, para promover una auto—revelación más libre. Y, a medida que un terapeuta pasa más tiempo con un paciente, el terapeuta puede llegar a ver su relación con el paciente como otro reflejo de la mente del paciente.

Ventajas y desventajas de la Terapia Psicoanalítica

El psicoanálisis fue una vez el único tipo de psicoterapia disponible, pero en la actualidad el número de terapeutas que practican este enfoque está disminuyendo en todo el mundo. El psicoanálisis no es apropiado para algunos tipos de pacientes, incluidos aquellos con psicopatología severa o retraso mental. Además, el psicoanálisis a menudo es costoso porque el tratamiento generalmente dura muchos años. Sin embargo, algunos pacientes y terapeutas consideran que el análisis prolongado y detallado es muy gratificante.

Quizás la mayor desventaja del psicoanálisis y los enfoques relacionados es la falta de apoyo empírico para su eficacia. La limitada investigación que se ha realizado sobre estos tratamientos sugiere que no conducen de manera confiable a mejores resultados de salud mental (por ejemplo, Driessen et al., 2010). Y, aunque hay algunas revisiones que parecen indicar que las terapias psicodinámicas a largo plazo podrían ser beneficiosas (por ejemplo, Leichsenring & Rabung, 2008), otros investigadores han cuestionado la validez de estas revisiones. Sin embargo, la teoría psicoanalítica fue el primer intento de la historia en el tratamiento formal de la enfermedad mental, preparando el escenario para los enfoques más modernos utilizados hoy en día.