Oregóneditar
Hubo una cantidad excesiva de precipitaciones en noviembre de 1861 en la mayor parte de Oregón, menos en el extremo noroeste. Hacía suficiente frío en las elevaciones más altas que cayó mucha nieve en la Cordillera de las Cascadas, que, cuando más tarde se derritió por las cálidas lluvias, produjo una gran cantidad de agua que inundó el río Willamette y otros arroyos en las Cascadas. Los afluentes del Willamette que se elevan en la Cordillera de la Costa de Oregón no se elevaron tan alto. Luego, la depresión que llegó a principios de diciembre produjo fuertes y cálidos vientos del sur en Oregón, con lluvias extremadamente intensas. La cresta de la inundación se alcanzó en Salem el 3 de diciembre; en Oregon City el 4; en Milwaukie, entre Oregon City y Portland, el 5; en Albany el 8 de diciembre, una segunda subida en Albany mayor que la primera. La cresta de Albany y Salem fue la más alta jamás conocida en ningún momento. En Oregón, la inundación fue una de las más grandes en la historia del Valle de Willamette y el resto del oeste de Oregón. Las inundaciones fueron más intensas en los ríos con afluentes que surgían de la Cordillera de las Cascadas cubierta de nieve.
Un artículo en el 14 de diciembre de 1861, Oregon City Argus, describió el curso de la inundación en Oregon City:
Durante el mes de noviembre la lluvia había estado cayendo casi continuamente, y una gran cantidad de nieve debe haberse acumulado en las montañas…
El martes por la noche una penumbra se asentó en una escena como probablemente nunca antes se había visto en nuestro Valle. El incesante rugido del arroyo hizo que una temible música elemental fuera muy diferente de la monótona corriente de las Cataratas; mientras que la oscuridad solo se hizo más visible por el resplandor de antorchas y luces apresuradas, que con los gritos de la gente desde las ventanas de las casas rodeadas por el agua, conspiraron para hacer de la hora una de intensa y dolorosa excitación. La inundación ha cubierto la marca más alta de enero del 53, y todavía está aumentando rápidamente. Tan tarde como se podía ver, los molinos aún estaban en pie, pero el monstruo insaciado todavía se arrastra pulgada a pulgada, enrollando sus pliegues hinchados alrededor de los pilares y cimientos de todas las casas a su paso, aplastándolas y moliéndolas en las fauces de la destrucción, y barriendo los fragmentos rotos en un vórtice común de ruina. Toda la noche, como la noche anterior, las personas cuyas casas estaban siendo invadidas se apresuraron a ir a lugares de seguridad, felices de escapar incluso con el sacrificio de todos sus bienes.
La luz de la mañana del miércoles reveló una escena de desolación terrible en su extensión no menos que en su integridad. Los molinos de Oregon City and Island, Willamette Iron Works, la Fundición y el Taller de máquinas se habían ido…:76-77
Las aguas de inundación eran tan altas que en Oregon City, en la cresta de la inundación, el 5 de diciembre, el vapor St. Clair pudo correr las cataratas, y los vapores pudieron visitar puntos a cierta distancia del canal normal del río. Aunque se barrieron grandes cantidades de trigo y harina, algunas se recuperaron cuando se encontró el molino de la isla de Oregon City en la isla Sauvie río abajo de Portland. La cercana ciudad de Linn fue completamente destruida por las inundaciones y no fue reconstruida. Además, la inundación destruyó la histórica ciudad de Champoeg, sitio del primer gobierno provisional en Oregón, y Orleans, al otro lado del río Willamette desde Corvallis. Ninguno de los dos fue reconstruido.: 78
La inundación también fue severa en otras partes de Oregón; el río Umpqua tuvo la mayor inundación conocida incluso por los nativos americanos más antiguos, y el agua era de 10 a 15 pies (3.0 a 4.6 m) más alta que la inundación de 1853. Subió del 3 de noviembre al 3 de diciembre, disminuyó durante dos días, y luego volvió a subir hasta el 9. En Fort Umpqua, la comunicación río arriba estaba cortada por encima de Scottsburg, y el río estaba lleno de casas flotantes, graneros, rieles y productos agrícolas. El río Coquille barrió la propiedad de los colonos y también hubo grandes daños en el río Rogue y en otros arroyos pequeños.»:78-79
El daño por inundación fue tan grande porque los ríos en Oregón eran las principales rutas de viaje. El frente del río era el sitio de construcción de molinos, depósitos de carga y almacenes de granos y otros alimentos. Casas de negocios y muchas residencias estaban cerca de los desembarcos. Los edificios de las granjas estaban en su mayoría en sitios convenientes a los ríos, junto con suministros de alimento para el ganado. La pérdida de tanta harina de trigo y la demanda de los nuevos campos de oro de Idaho causaron un aumento en su precio de 7 7 a 1 12 por barril.
Idahoeditar
En el interior del Territorio de Washington, en lo que hoy es Idaho, la tormenta que creó la inundación en Oregón arrojó sus precipitaciones como una nevada sin precedentes. Las inundaciones en el río Columbia y la nieve en las montañas cerraron los suministros a las nuevas ciudades mineras en el río Salmon, causando hambre entre los mineros de Florencia, cortados de diciembre a mayo de 1862. A principios de julio, cuando la pesada carga de nieve en las montañas se derritió, la escorrentía causó grandes inundaciones. El río Boise se inundó de escorrentía extremadamente alta y se cree que fue cuatro veces más grande que su mayor inundación registrada en 1943. Las aguas de inundación hicieron que el río se expandiera a un par de millas de ancho. Arrastró o cubrió la ruta original del Sendero de Oregón en el valle del río.
Californiaeditar
California fue golpeada por una combinación de lluvia incesante, nieve y luego temperaturas altas fuera de temporada. En el norte de California, nevó fuertemente durante la última parte de noviembre y los primeros días de diciembre, cuando la temperatura subió inusualmente alta, hasta que comenzó a llover. Hubo cuatro períodos lluviosos distintos: El primero ocurrió el 9 de diciembre de 1861, el segundo del 23 al 28 de diciembre, el tercero del 9 al 12 de enero y el cuarto del 15 al 17 de enero. Los nativos americanos sabían que el Valle de Sacramento podría convertirse en un mar interior cuando llegaran las lluvias. Sus narradores describieron el agua que llenaba el valle desde la Cordillera de la Costa hasta la Sierra.
Norte de Californiaeditar
Fort Ter-Waw, ubicado en Klamath Glen, California, fue destruido por la inundación en diciembre de 1861 y abandonado el 10 de junio de 1862. Los puentes fueron arrasados en los condados de Trinity y Shasta. En Red Dog en el condado de Nevada, William Begole informó que del 23 de diciembre al 22 de enero llovió un total de 25,5 pulgadas (65 cm), y solo el 10 y 11 de enero, llovió más de 11 pulgadas (28 cm).
En Weaverville, John Carr fue testigo del repentino derretimiento de la nieve por las fuertes lluvias y el inicio de la inundación en diciembre de 1861 en el río Trinity:
Desde noviembre hasta finales de marzo hubo una sucesión de tormentas e inundaciones… El suelo estaba cubierto de nieve de 0,30 m (1 pie) de profundidad, y en las montañas mucho más profundas… El agua en el río … parecía un poderoso e incontrolable monstruo de destrucción roto de sus ataduras, corriendo sin control, y por todas partes llevando ruina y destrucción en su curso. Al subir, el río parecía más alto en el medio… Desde el asentamiento de head hasta la desembocadura del río Trinity, a una distancia de ciento cincuenta millas, todo fue destruido. No quedó ni un puente, ni una rueda de minería ni una caja de babosas. Partes de ranchos y cabañas de mineros corrieron la misma suerte. El trabajo de cientos de hombres, y sus ahorros de años, invertidos en puentes, minas y ranchos, fueron barridos. En cuarenta y ocho horas el valle de la Trinidad quedó desolado. El condado nunca se recuperó de esa desastrosa inundación. Muchas de las ruedas y puentes mineros nunca fueron reconstruidos.
Dos años después William H. Brewer vio cerca de Crescent City, los escombros de la inundación:
Las inundaciones de hace dos años trajeron una inmensa cantidad de madera a la deriva de todos los ríos a lo largo de la costa, y se arrojó a lo largo de esta parte de la costa en cantidades que se tambalean. Me pareció como si vi suficiente en diez millas a lo largo de la costa para hacer un millón de cuerdas de madera…. Una que medí tenía 210 pies de largo y 3 1/2 pies en el extremo pequeño, sin la corteza.:495
Valle Centraleditar
Todo el valle de Sacramento y San Joaquín se inundó. Un área de aproximadamente 300 millas (480 km) de largo, con un promedio de 20 millas (32 km) de ancho, y que cubría de 5,000 a 6,000 millas cuadradas (13,000 a 16,000 km2) estaba bajo el agua. El agua que inundaba el Valle Central alcanzó profundidades de hasta 9,1 m (30 pies), sumergiendo por completo los postes de telégrafo que se acababan de instalar entre San Francisco y Nueva York. El transporte, el correo y las comunicaciones en todo el estado se interrumpieron durante un mes. El agua cubrió partes del valle desde diciembre de 1861, hasta la primavera y hasta el verano de 1862.
La temporada de lluvias comenzó el 8 de noviembre, y durante cuatro semanas, sin apenas ningún intermedio, la lluvia continuó cayendo muy suavemente en San Francisco, pero en fuertes lluvias en el interior. De acuerdo con la declaración de un periódico de Grass Valley, nueve pulgadas de lluvia cayeron allí en treinta y seis horas los días 7 y 8…. al día siguiente, los lechos de los ríos estaban llenos casi hasta las cimas de las colinas. La Bifurcación Norte del río Americano en Auburn se elevaba a treinta y cinco pies, y en muchos otros arroyos de montaña la elevación era casi igual de grande. El día 9, la inundación alcanzó la tierra baja del Valle de Sacramento.
En Knight’s Ferry, en las estribaciones de la Sierra Nevada sobre el río Stanislaus, a unas 40 millas (64 km) al este de Modesto, las casas de la ciudad, su molino y la mayoría de sus negocios quedaron arruinados por la inundación. El puente que atraviesa el río inicialmente resistió las aguas de la inundación, pero fue destruido cuando los escombros del puente en un bar de Dos Millas, a una corta distancia río arriba, arrancados de sus cimientos, se estrellaron contra el Puente Knights Ferry, aplastando los soportes de la armadura y derribándolo de sus cimientos de roca. Todo Sacramento, excepto una calle, parte de Marysville, parte de Santa Rosa, parte de Auburn, parte de Sonora, parte de Nevada City y parte de Napa estaban bajo el agua. Algunas ciudades más pequeñas como Empire City y Mokelumne City fueron destruidas por completo.
Sacramentoeditar
Sacramento, situado en el cruce de los ríos Sacramento y American, fue construido originalmente a 16 pies (4,9 m) sobre la marca de aguas bajas, y el río generalmente se elevaba de 17 a 18 pies (5,2 a 5).5 m) casi todos los años. El New York Times informó el 21 de enero de 1862 que un trampero que había pasado más de 20 años en California había navegado con frecuencia sobre el sitio de la ciudad, y en 1846, el agua en el lugar fue de 7 pies (2,1 m) de profundidad durante sesenta días. El 27 de diciembre de 1861, el río Sacramento alcanzó un nivel de inundación de 22 pies y 7 pulgadas (6,88 m) por encima de la marca de agua baja, después de elevarse 10 pies (3,0 m) durante las últimas 24 horas.
La llanura inundable de Sacramento rápidamente se convirtió en habitada por una población en crecimiento durante la Fiebre del Oro y sirvió como el eje central para el comercio y el hogar del liderazgo político, la Legislatura del Estado de California. El paisaje fue reconocido como un paisaje propenso a inundaciones ubicado en la confluencia de los ríos American y Sacramento. John Muir señaló la extensión de las inundaciones estacionales en Sacramento, «The Las mayores inundaciones ocurren en invierno, cuando uno podría suponer que todas las aguas salvajes estarían amortiguadas y encadenadas por las heladas y la nieve intervals intervalos raros de lluvias cálidas y vientos cálidos invaden las montañas y empujan la línea de nieve de 2000 a 8,000 pies, o incluso más, y luego vienen las grandes inundaciones.»
Sin embargo, la serie de tormentas que llevaron a la Gran Inundación de 1862 promedió los niveles de precipitación que los registros muestran que solo ocurren una vez cada 500 a 1000 años. El rango geográfico de inundaciones en el estado fue observado por un geólogo viajero de la Universidad de Yale, William Brewer, quien escribió que en enero 19, 1862,
El gran Valle Central del estado está bajo el agua, los valles de Sacramento y San Joaquín, una región de 250 a 300 millas de largo y un promedio de al menos 20 millas de ancho, un distrito de 5,000 o 6,000 millas cuadradas, ¡o probablemente de tres a tres millones y medio de acres! Aunque gran parte de ella no se cultiva, una parte es el jardín del estado. Miles de granjas están completamente bajo el agua, el ganado se muere de hambre y se ahoga.
De diciembre a enero de 1862, la serie de tormentas con fuertes vientos y fuertes precipitaciones dejaron las calles y aceras de la ciudad bajo el agua. Las fotografías muestran canales en lugar de calles de la ciudad y barcos atracados en escaparates.
El día de la Inauguración, el 10 de enero de 1862, el octavo gobernador del estado, Leland Stanford, viajó en bote de remos a su edificio de inauguración en la oficina de la Legislatura Estatal. Gran parte de Sacramento permaneció bajo el agua durante 3 meses después de que pasaran las tormentas. Como resultado de las inundaciones, la Legislatura del Estado de California se trasladó temporalmente a San Francisco durante la reconstrucción y renovación de la ciudad hundida de Sacramento.
Daños en el diqueeditar
La ciudad de Sacramento sufrió los peores daños debido a su dique, que se encontraba en un valle ancho y plano en la unión de los ríos American y Sacramento. Cuando las aguas de la inundación entraron desde el terreno más alto en el este, el dique actuó como una presa para mantener el agua en la ciudad en lugar de dejarla salir. Pronto el nivel del agua era de 10 pies (3.0 m) más alto en el interior que el nivel del río Sacramento en el exterior.
John Carr escribió sobre su viaje en bote por el río Sacramento cuando se encontraba en una de sus etapas más altas de inundación:
… Yo era un pasajero en el viejo vapor Gem, de Sacramento a Red Bluff. La única forma en que el piloto podía saber dónde estaba el canal del río, era por los árboles de álamo a cada lado del río. El barco tuvo que detenerse varias veces y sacar a los hombres de las copas de los árboles y de los techos de las casas. En nuestro viaje por el río nos encontramos con propiedades de todo tipo flotando hacia abajo: caballos y ganado muerto, ovejas, cerdos, casas, pajares, muebles para el hogar y todo lo imaginable estaba en camino hacia el océano. Al llegar a Red Bluff, había agua por todas partes hasta donde el ojo podía llegar, y los pocos puentes que había en el país fueron barridos.
Docenas de casas de madera, de unos dos pisos de altura, simplemente fueron levantadas y llevadas por la inundación, al igual que «toda la leña, la mayoría de las cercas y cobertizos, todas las aves de corral, gatos, ratas y muchas de las vacas y caballos». Los chinos en sus barrios de chabolas mal construidos se vieron afectados de manera desproporcionada.
Se envió una cuadrilla de cadenas para abrir el dique, que, cuando finalmente se rompió, permitió que las aguas salieran corriendo del centro de la ciudad y redujo el nivel de la inundación en 5-6 pies (1.5–1.8 m). Finalmente, las aguas cayeron a un nivel a la par con la parte más baja de la ciudad. Desde el 23 de enero de 1862, la capital del estado fue trasladada de Sacramento a San Francisco.
Reconstrucción de la ciudadEditar
Los políticos abordaron el riesgo de inundación con una inversión de más de $1.5 millones en control y prevención de inundaciones a través de un sistema de diques mejorado alrededor de Sacramento y el área metropolitana de Sacramento.
Sacramento puso esfuerzos en la reestructuración de la fundación de la ciudad al canalizar el río Americano, reforzar el sistema de diques establecido y aprobar un proyecto de dos décadas para elevar la ciudad por encima del nivel de inundación. Debido a los altos costos asociados con la recuperación de las inundaciones, la ciudad de Sacramento se acercó a la ayuda de Transcontinental Railroad Co. que fue un punto de inflexión importante en la resiliencia y reconstrucción de diques. Antes del gran diluvio, las rupturas y fallas de diques causaron mucha destrucción por las inundaciones. El Ferrocarril Transcontinental había tendido vías a través de Sierra Nevada y estacionó su principal línea de reparación y producción en Sacramento. La fuerza de trabajo china de más de 14.000 diques reconstruidos bajo la dirección de Charles Crocker, el contratista principal de Central Pacific Railroad.
En respuesta a un sistema de diques débil y las inundaciones estacionales, la arquitectura de planicies inundables se incorporó en la infraestructura residencial, evidente en los edificios victorianos de Midtown a Downtown Sacramento. El diseño de inundación incluye porches delanteros elevados con escaleras que conducen a la calle. Además, se construyen pequeños espacios huecos en el nivel del sótano para permitir la inundación y aireación del sótano.
El casco antiguo de Sacramento se elevó 15 pies por encima del nivel de inundación. Las ruinas de la ciudad vieja permanecen debajo de las calles como túneles que no conducen a ninguna parte con aceras huecas, entradas llenas, trampillas y escombros donde solían estar los escaparates y pasillos. Grandes vigas de madera y tierra traída de las áreas circundantes ayudaron a estabilizarse y construir en la parte superior de la ciudad una vez inundada.
Sur de Californiaeditar
En el sur de California, a partir del 24 de diciembre de 1861, llovió durante 28 días en Los Ángeles.: 243 En las montañas de San Gabriel la ciudad minera de Eldoradoville fue arrastrada por las aguas de la inundación. La inundación ahogó a miles de ganado y arrasó con árboles frutales y viñedos que crecían a lo largo del río de Los Ángeles. No se recibió correo en Los Ángeles durante cinco semanas. Los Ángeles Star informó que:
El camino de Tejon, oímos, ha sido casi lavados. La montaña de San Fernando no se puede cruzar excepto por el antiguo sendero … en la cima de la montaña. La llanura ha sido cortada en quebradas y arroyos, y los arroyos se precipitan hacia abajo en cada declividad.
Las llanuras del Condado de Los Ángeles, en ese momento un área pantanosa con muchos pequeños lagos y varios arroyos serpenteantes de las montañas, se inundaron ampliamente, y gran parte del desarrollo agrícola que se extendía a lo largo de los ríos se arruinó. En la mayoría de las zonas bajas, pequeños asentamientos estaban sumergidos. Estas áreas inundadas se formaron en un gran sistema de lagos con muchos arroyos pequeños. Unas pocas corrientes más poderosas cortaron canales a través de la llanura y llevaron la escorrentía al mar.
En el Condado de Los Ángeles, (incluido lo que ahora es el Condado de Orange), la inundación del río Santa Ana creó un mar interior que duró aproximadamente tres semanas con agua a 4 pies (1,2 m) de profundidad hasta 4 millas (6 km) del río. En febrero de 1862, los ríos de Los Ángeles, San Gabriel y Santa Ana se fusionaron. Las encuestas del gobierno en ese momento indicaron que una sólida extensión de agua cubría el área desde Signal Hill hasta Huntington Beach, a una distancia de aproximadamente 18 millas (29 km).:38
En el condado de Santa Bárbara, las estrechas llanuras costeras fueron inundadas por los ríos que salían de las montañas. El Acueducto de la Misión de San Buenaventura, que todavía estaba extrayendo agua de un afluente del río Ventura para el sistema de agua de la ciudad de Ventura, fue abandonado debido a los daños en el área que se convirtió en el condado de Ventura en 1873.
En el Condado de San Bernardino, todos los fértiles campos ribereños y todos menos la iglesia y una casa de la Nueva colonia mexicana de Agua Mansa, fueron barridos por el río Santa Ana, que desbordó sus orillas. El padre Borgotta, tocando la campana de la iglesia en la noche del 22 de enero de 1862, alertó a los habitantes de la proximidad de la inundación, y todos escaparon.
En San Diego, una tormenta en el mar respaldó el agua de inundación que corría hacia la bahía desde el río San Diego, lo que resultó en un nuevo canal del río cortado en el puerto de San Diego. El fuerte aguacero continuo también cambió el aspecto de la tierra, las colinas anteriormente redondeadas fueron cortadas extensamente por barrancos y cañones.
Al norte, en el Valle de Owens, las condiciones de nieve e inundaciones similares a las del este en Aurora, Nevada (ver más abajo), llevaron a los Paiute locales a sufrir la pérdida de gran parte del juego del que dependían. El ganado recién conducido al valle para alimentar a los mineros, compitió con los pastadores nativos y se comió los cultivos de plantas silvestres nativas de los que dependía el Paiute para sobrevivir. Hambrientos, los Paiute comenzaron a matar el ganado y el conflicto con los ganaderos comenzó, lo que llevó a la posterior Guerra India del Valle Owens.
Impacto económicoditar
En marzo de 1862, la Asociación de Productores de Lana informó que 100.000 ovejas y 500.000 corderos murieron a causa de las inundaciones. Incluso los lechos de ostras en la bahía de San Francisco, cerca de Oakland, se reportaron que estaban muriendo por los efectos de las inmensas cantidades de agua dulce que ingresaban a la bahía. Lleno de sedimentos, cubría los lechos de ostras. Una cuarta parte de los aproximadamente 800,000 ganados de California murieron por la inundación, acelerando el fin de la sociedad ranchera basada en el ganado. De un cuarto a un tercio de la propiedad del estado fue destruida, y una de cada ocho casas fue arrastrada o arruinada por las aguas de la inundación. Equipos de minería como compuertas, canales, ruedas y torres de perforación se llevaron a todo el estado.
Una estimación temprana de los daños a la propiedad fue de 10 millones de dólares. Sin embargo, más tarde se estimó que aproximadamente una cuarta parte de los bienes raíces imponibles en el estado de California fueron destruidos en la inundación. El Estado casi tuvo que declararse en quiebra debido a los costos de los daños y la pérdida de ingresos fiscales.
Nevadaeditar
La cuenca del río Carson del este de California y el oeste del Territorio de Utah (ahora Nevada), sufrió un patrón similar de inundaciones. Las inundaciones comenzaron en diciembre de 1861 en Carson Valley a partir de una serie de tormentas en la cuenca superior del río Carson. Dos pies (61 cm) de nieve pesada y húmeda cayeron el 20 de diciembre de 1861, acumulándose en el fondo del valle. La nieve fue seguida por un período de temperaturas muy frías que congelaron la nieve, seguido de una lluvia de tres días a partir del 25 de diciembre de 1861. Para el 2 de enero de 1862, la ciudad de Dayton y sus alrededores habían sido inundados.
En las cercanías de Aurora, había habido nevadas ligeras en noviembre, luego un clima suave hasta Nochebuena, cuando comenzó una nevada pesada y rápida durante días. La temperatura cayó por debajo de cero y los pasos sobre las Sierras se cerraron. Durante la segunda semana de enero, se calentó ligeramente, y la nieve se convirtió en una lluvia torrencial. Las quebradas Esmeralda y Sauce desbordaron sus orillas e inundaron Aurora. Con agua de hasta 3 pulgadas (76 mm) de profundidad en muchos edificios, los edificios de adobe se convirtieron en barro y se derrumbaron. Después de una semana, se enfrió de nuevo, y la nieve comenzó a caer de nuevo. A los pocos días, la nieve era más profunda de lo que había sido antes de que comenzaran a caer las lluvias. Samuel Young de Aurora registró en su diario que la nieve y la lluvia habían caído durante 26 de 30 días desde el 24 de diciembre de 1861.
UtahEdit
Los primeros asentamientos del suroeste de Utah en el condado de Washington: Fort Clara, St. George, Grafton, Duncans Retreat, Adventure y Northrop fueron casi destruidos por una inundación en los ríos Virgin y Santa Clara, que siguió a 44 días de lluvia en enero y febrero de 1862. Los sobrevivientes del Fuerte Clara establecieron la moderna ciudad de Santa Clara a una milla al este del antiguo fuerte en el río Santa Clara. Springdale y Rockville fueron fundadas en 1862 por colonos inundados de Adventure, Northup y otros lugares cercanos. Los colonos fueron expulsados de Fort Harmony en el condado de Iron cuando el fuerte tuvo que ser abandonado después de que la mayoría de sus paredes de adobe fueran arrastradas por el agua. Los asentamientos de New Harmony y Kanarraville fueron creados por los refugiados de este desastre.
Arizonaeditar
En el oeste del Territorio de Nuevo México, cayeron fuertes lluvias a finales de enero, causando graves inundaciones en los ríos Colorado y Gila. El 20 de enero de 1862, el río Colorado comenzó a elevarse, y en la tarde del 22 de enero se elevó repentinamente en tres horas desde un escenario ya alto de casi 6 pies (1,8 m), desbordando sus orillas y convirtiendo el Fuerte Yuma en California en una isla en medio del río Colorado. A la 1 de la mañana del 23 de enero, el río alcanzó su cresta. Jaeger City, a una milla río abajo de Fort Yuma, y Colorado City, al otro lado del río Colorado, fueron arrastrados por el agua. El río desbordaba sus orillas hasta el punto de que había agua de 20 pies (6,1 m) de profundidad en un rancho en el terreno bajo justo por encima de la ciudad de Arizona, donde el río Gila se unía al Colorado. La casa junto al río del empresario de barcos de vapor George Alonzo Johnson y la cercana residencia Hooper eran los únicos lugares en la ciudad ilesos porque estaban construidos en terrenos altos. La ciudad de Colorado tuvo que ser reconstruida en terrenos más altos después de la inundación de 1862.
El río Gila también se inundó, cubriendo todo su valle en su desembocadura donde se encontró con el Colorado desde las colinas de arena en el sur hasta las estribaciones en el norte. A veinte millas (32 km) al este de Fort Yuma, barrió la mayor parte de la ciudad minera de Gila, junto con un suministro de heno que se reunía allí para abastecer el avance planificado de la Columna de California hacia la Confederación de Arizona. Más al este, la carretera se inundó, edificios y vehículos barridos y el tráfico se interrumpió durante algún tiempo a partir de entonces por el barro que cubría la carretera a Tucson. La gran inundación en los ríos Gila y Colorado, cubrió sus tierras de fondo con barro. Gran parte del ganado a lo largo de los ríos se ahogó y los cultivos de los indios a lo largo del río fueron destruidos.
El desbordamiento de las aguas de inundación de primavera del río Colorado de 1862 alcanzó el Fregadero Salton a través de los ríos Álamo y New, llenándolo y creando un lago de unas 60 millas (97 km) de largo y 30 millas (48 km) de ancho.
Nuevo MéxicoEditar
El gran paquete de nieve establecido durante el invierno de 1861-62, en las Montañas Rocosas del sur, y otras cordilleras, las fuentes del Río Grande, causó una gran inundación de primavera en ese río que cambió su curso en el Valle de Mesilla. La inundación también impidió las operaciones de la Columna de California que intentaba cortar la retirada del Ejército Confederado de Nuevo México. El 8 de julio de 1862, el Teniente Coronel Edward E. Eyre, Primer Voluntario de Caballería de California, escribió::
El Río Grande ha estado inusualmente alto este verano, casi todo el fondo entre Fort Craig y Mesilla sigue desbordado. Es imposible en este momento acercarse a Mesilla en el lado oeste del río, un nuevo canal que ha sido arrastrado en ese lado de la ciudad, a través del cual fluye la mayor parte del agua; además, el fondo durante una larga distancia se desborda y, el suelo es de naturaleza suelta, los animales se hunden al intentar atravesarlo.
En lugar de cruzar en Messilla, las aguas altas y el cambio de curso forzaron al destacamento de Eyers a cruzar el Río Grande, río arriba en el antiguo Cruce de San Diego debajo de Fort Thorn, después de esperar otra semana para que el agua bajara, lo que permitió que la retaguardia del Ejército Confederado escapara a Texas. Messilla, construida en la orilla oeste del Río Grande después de la Guerra México–Americana, fue dejada por el movimiento del río en su orilla este donde permanece hoy en día.
Sonora, MéxicoEditar
Hasta la Gran Inundación de 1862, lo que se convirtió en Port Isabel Slough, en Sonora, México, era un pantano de marea baja, pero las aguas de inundación extrema de ese año cortaron su canal mucho más profundo, de modo que en marea baja todavía tenía tres brazas de profundidad. La desembocadura de este pantano estaba a solo 5 millas (8,0 km) de la desembocadura del río y estaba protegida de los extremos de la marea del río Colorado y lo suficientemente profunda como para evitar varamientos en bancos de arena o llanuras de barro durante la marea baja. Esto lo convirtió en un anclaje ideal para que las embarcaciones marítimas cargaran y descargaran su carga y pasajeros de los barcos de vapor que los llevaban río arriba y río abajo sin el peligro de las mareas que tenían que arriesgar en el estuario de Desembarco de Robinson.
En el mes de marzo de 1865, la goleta Isabel, de San Francisco, comandada por W. H. Pierson, encontró y entró en este pantano y descargó su carga allí por primera vez. Posteriormente, los vapores, veleros y más tarde barcos de vapor oceánicos cargaron y descargaron sus cargas allí, y la compañía de barcos de vapor estableció Port Isabel a 2,5 millas (4,0 km) por encima de la desembocadura del pantano. El puerto duró hasta 1878. Después de que el Ferrocarril del Pacífico Sur llegara a Yuma, fue abandonado al año siguiente, el astillero fue trasladado a Yuma.