kun se löydettiin vuonna 1952 raunioituneen mayakaupunki Palenquen (nykyisessä Meksikon Tabascon osavaltiossa) Piirtokirjoitustemppelin kaivauksilla, tämä monimutkainen jadekuolinnaamio oli maannut pimennetyssä hautakammiossa yli tuhat vuotta ja peittänyt pääkallon. Seinissä olevien piirtokirjoitusten mukaan kallo kuului ainoastaan mayoille <i>ajaw</i> (hallitsija tai kuningas) K’ inich Janaab ’ Pakalille, joka tunnetaan nykyään nimellä Pakal Suuri.
suuren osan 68-vuotisesta valtakaudestaan 600-luvulla Pakal (jota kutsuttiin usein ”Aurinkokilveksi” ennen kuin hänen nimensä tulkittiin turvallisesti) oli koko Amerikan mahtavin henkilö. Mutta huolimatta ylevästä asemasta, jota hän piti elämänsä hämärässä, hän aloitti hallintonsa epätodennäköisenä ja aliarvioituna johtajana.
Pakal nousi valtaistuimelle vain 12-vuotiaana sodan runtelemassa kaupungissa kilpailevaa Mayavaltiota kaania vastaan. Kaan-kuningaskunnan kanssa käyty sota oli kahdesti johtanut Palenquen tuhoisiin piirityksiin, sen kansalaisten verilöylyyn ja sen entisen hallitsijan surmaamiseen. Nuori kuningas peri valtakunnan anarkian tilassa, jota sota ja sen taannoinen nöyryyttävä sotilaallinen tappio arpoivat syvästi. Suurin osa sen komeista rakennuksista oli tuhoutunut raunioiksi, ja suuri osa sen asukkaista makasi kuolleena kaanin raivokkaiden soturien nuolien, keihäiden ja obsidiaaniterillä varustettujen nuppien teurastamana. Aiemmin runsaat maissisadot oli poltettu maan tasalle ja nälänhädän uhka häämötti.
ottaen huomioon näin epäsuotuisat olosuhteet ja vakavat vastuut niin nuorena, on ihme, ettei poikakuningas saanut hermoromahdusta. Sen sijaan kaikki tämä osoittautui kehittäväksi Pakalin luonteelle. Hänen äitinsä Lady SAK k ’ Kuk toimi sijaishallitsijana kolme vuotta, kun nuori kuningas kypsyi ja oppi mayojen johtamistaidon. Ja vaikka nuori Pakal joutui alusta asti arvostelijoiden eteen, hän osoittautui varteenotettavaksi hallitsijaksi.
sana tästä kunnianhimoisesta nuoresta hallitsijasta ja hänen tuhkasta nousevasta kaupungistaan alkoi levitä mayojen maailmaan, ja jälleen kerran kaanin kuningaskunta yritti tuhota sen lähettäen valtavan armeijan murskaamaan Palenquen lopullisesti maan tasalle. Mutta kun vakoojat saivat tiedon vihollisen suunnitelmista ja ilmoittivat niistä kuninkaalle, Pakal kokosi armeijan ja hyökkäsi kaanin valtakunnan etuvartioasemiin. Taistelu oli kiivas, mutta Palenquen armeija oli voitokas ja palasi kotiin mukanaan useita vangittuja vihollisherroja. Pakal määräsi nämä vangit uhrattavaksi k ’ awiil—Jumalalle—käärmeiden, salamoiden ja maissin jumaluudelle-julkisena voimannäytteenä ja varoituksena vihollisilleen.
tämä sotilaallinen voitto antoi nousevalle kuningaskunnalle jonkin verran hengähdystaukoa taisteluista, sillä sen viholliset olivat aina jälkeenpäin varuillaan julistamasta sotaa kuninkaalle. Hänen valtakautensa oli kaikkea muuta kuin konfliktiton, mutta kaupunkiin ei enää koskaan Hyökättäisi suoraan tai piiritettäisi Pakalin elinaikana. Kuningas eli huomattavan 80-vuotiaaksi ja hallitsi noista vuosista 68 vuotta, mikä oli yksi ihmiskunnan historian pisimmistä hallituskausista.
yli tuhat vuotta myöhemmin tämä huomiota herättävä hautanaamio löydettiin Pakal suuren sarkofagin sisältä Palenquen Piirtokirjoituspyramidin alla olevan tunnelin kaivausten yhteydessä. Se on nyt näytteillä pakalin haudan upeassa virkistyksessä antropologian Kansallismuseossa Méxicossa.