Korean vaihto lännen kanssa alkoi käytännössä vasta toisen maailmansodan jälkeen, mikä tekee Korean tilanteesta hyvin erilaisen kuin Kiinan tai Japanin, jossa jo 1500-luvulla tehtiin erilaisia vaihtoja länsimaiden kanssa. Myös modernisoitujen tutkimusmenetelmien käyttöönotto viivästyi. Korealaista lääketiedettä (KM) on kuitenkin nykyaikaistettu hyvin, mutta samalla on säilytetty perinteistä lääketiedettä, joka on vähemmän modernisaatioaallon tahrima. Lisäksi KM houkuttelee nyt nuoria ja kyvykkäitä lahjakkuuksia, jollaista ei ole ennen nähty tällä alalla. Usein pelkistetty Kiinan virallisessa diskurssissa pelkäksi perinteisen kiinalaisen lääketieteen muunnelmaksi (TCM), KM itse asiassa muodostaa oman perinteensä. Tässä asiakirjassa seurataan KM: n historiaa aikaluokituksen avulla, jotta voidaan paremmin informoida länsimaista yhteiskuntaa KM: n suhteen. KM: n historia voidaan jakaa seuraaviin viiteen aikajaksoon:
1) paikallislääketieteen aika (josta kaikki potilastiedot ovat kadonneet);
2) Hyangyakin lääketieteen aika (ts., yksinomaan Koreassa viljellyistä lääkekasveista valmistettu lääke);
3) itäaasialaisten lääkkeiden kokoamisajankohta;
4) KM: n itsenäisen muodostumisen aika; ja
5) vaihtoajankohta nykyaikaisen lääketieteen kanssa.