Koreas utbyten med väst började bara effektivt efter andra världskriget. detta gör situationen i Korea väldigt annorlunda än Kina eller Japan, där olika utbyten med västländer redan genomfördes under det sextonde århundradet. Införandet av moderniserade forskningsmetoder försenades också. Ändå har koreansk medicin (KM) moderniserats väl, samtidigt som traditionell medicin, mindre fläckad av moderniseringsvågen, har bevarats. Dessutom lockar KM Nu unga och skickliga talanger av ett slag som aldrig tidigare sett på detta område. Ofta reduceras i kinesisk officiell diskurs till en ren variant av traditionell kinesisk medicin (TCM), KM utgör faktiskt en egen tradition. Detta papper spårar historien om KM med hjälp av tidsklassificering för att bättre informera det västerländska samhället om KM. KMS historia kan delas in i följande fem tidsperioder:
1) tiden för lokalmedicin (för vilken alla medicinska journaler har gått förlorade);
2) tiden för Hyangyakmedicin (dvs. Korea);
3) tiden för sammanställning av östasiatiska läkemedel;
4) tiden för självständig bildning av KM; och
5) tiden för utbyte med modern medicin.