Coreia do intercâmbio com o Ocidente só começou efetivamente após a II Guerra Mundial. Isso faz com que a situação na Coreia muito diferente do que a da China ou do Japão, onde várias trocas com os países Ocidentais já estavam sendo realizadas no século xvi. A introdução de métodos de investigação modernizados também foi atrasada. No entanto, a medicina coreana (KM) foi bem modernizada, ao mesmo tempo que a medicina tradicional, menos contaminada pela onda de modernização, foi preservada. Além disso, a KM está agora a atrair talentos jovens e capazes de um tipo nunca antes visto neste campo. Muitas vezes reduzido no discurso oficial chinês a uma mera variante da Medicina Tradicional Chinesa (MCT), a KM de fato constitui uma tradição própria. Este artigo traça a história do KM usando a classificação do tempo, a fim de melhor informar a sociedade ocidental sobre o KM. A história do KM pode ser dividida em cinco períodos:
1) o tempo da medicina local (para o qual todos os registros médicos foram perdidos);
2) o tempo da medicina Hyangyak (i.e., medicina feita exclusivamente a partir de ervas medicinais cultivadas na Coreia);
3) o tempo de compilação de medicamentos da Ásia Oriental;
4) o tempo de formação independente de KM; e
5) o tempo de troca com a medicina moderna.