Gli scambi della Corea con l’Occidente iniziarono effettivamente solo dopo la seconda guerra mondiale. Ciò rende la situazione in Corea molto diversa da quella della Cina o del Giappone, dove vari scambi con i paesi occidentali erano già stati effettuati nel XVI secolo. Anche l’introduzione di metodi di ricerca modernizzati è stata ritardata. Tuttavia, la medicina coreana (KM) è stata ben modernizzata, mentre allo stesso tempo la medicina tradizionale, meno contaminata dall’ondata di modernizzazione, è stata preservata. Inoltre, KM sta ora attirando giovani e capaci talenti di un tipo mai visto prima in questo campo. Spesso ridotto nel discorso ufficiale cinese a una mera variante della Medicina tradizionale cinese (TCM), il KM costituisce di fatto una tradizione a sé stante. Questo documento traccia la storia del KM usando la classificazione temporale per informare meglio la società occidentale riguardo al KM. La storia del KM può essere suddivisa nei seguenti cinque periodi di tempo:
1) Il tempo della medicina locale (per il quale sono state perse tutte le cartelle cliniche);
2) il tempo della medicina Hyangyak (cioè, medicina fatta esclusivamente da erbe medicinali coltivate in Corea);
3) il tempo di compilazione delle medicine dell’Asia orientale;
4) il tempo di formazione indipendente di KM; e
5) il tempo di scambio con la medicina moderna.