Les échanges de la Corée avec l’Occident n’ont réellement commencé qu’après la Seconde Guerre mondiale. Cela rend la situation en Corée très différente de celle de la Chine ou du Japon, où divers échanges avec les pays occidentaux étaient déjà effectués au XVIe siècle. L’introduction de méthodes de recherche modernisées a également été retardée. Néanmoins, la médecine coréenne (KM) a été bien modernisée, tandis que la médecine traditionnelle, moins entachée par la vague de modernisation, a été préservée. De plus, KM attire maintenant des talents jeunes et compétents d’un genre jamais vu auparavant dans ce domaine. Souvent réduit dans le discours officiel chinois à une simple variante de la Médecine traditionnelle chinoise (MTC), le KM constitue en fait une tradition à part entière. Cet article suit l’histoire du KM en utilisant la classification temporelle afin de mieux informer la société occidentale sur le KM. L’historique de KM peut être divisé en cinq périodes:
1) L’heure de la médecine locale (pour laquelle tous les dossiers médicaux ont été perdus);
2) l’heure de la médecine Hyangyak (i.e., médicament fabriqué uniquement à partir d’herbes médicinales cultivées en Corée);
3) le moment de la compilation des médicaments d’Asie de l’Est;
4) le moment de la formation indépendante de KM; et
5) le moment de l’échange avec la médecine moderne.