Los intercambios de Corea con Occidente solo comenzaron efectivamente después de la Segunda Guerra Mundial. Esto hace que la situación en Corea sea muy diferente de la de China o Japón, donde ya se estaban llevando a cabo varios intercambios con países occidentales en el siglo XVI. También se retrasó la introducción de métodos de investigación modernizados. Sin embargo, la medicina coreana (KM) se ha modernizado bien, mientras que al mismo tiempo se ha conservado la medicina tradicional, menos contaminada por la ola de modernización. Además, la KM está atrayendo a talentos jóvenes y capaces de un tipo nunca antes visto en este campo. A menudo reducido en el discurso oficial chino a una mera variante de la Medicina Tradicional China (MTC), la KM de hecho constituye una tradición propia. Este documento rastrea la historia de los KM utilizando la clasificación temporal para informar mejor a la sociedad occidental sobre los KM. La historia de la KM se puede dividir en los siguientes cinco períodos de tiempo:
1) El tiempo de la medicina local (para el cual se han perdido todos los registros médicos);
2) el tiempo de la medicina Hyangyak (p. ej., medicina hecha únicamente de hierbas medicinales cultivadas en Corea);
3) el momento de la compilación de medicamentos de Asia Oriental;
4) el momento de la formación independiente de KM; y
5) el momento del intercambio con la medicina moderna.