L’Université prévoyait de fermer l’aéroport pour faire place à la construction de Carolina North, une expansion majeure prévue à long terme de son campus.
L’opposition aux plans de fermeture a commencé immédiatement après l’annonce de la fermeture prévue en 2000, lorsque les pilotes ont affirmé que la fermeture de ce champ d’aviation entraînerait une perte d’infrastructure qui ne serait jamais remplacée. Ils ont noté que les mises à niveau de l’aéroport approuvées par la FAA avaient suivi le rythme de la technologie actuelle, et qu’il était doté d’une attention méticuleuse aux détails et de personnes attentives, bien qu’il y ait eu quelques plaintes concernant l’entretien de la piste. La position des défenseurs de l’aviation générale et des lobbyistes était qu’il y avait quelque chose de très spécial dans les avions, et de les perdre à Chapel Hill pour plus de bâtiments, de trafic et de densité de population doit être soigneusement considérée.
Le conflit entre la ville et les défenseurs de l’aéroport a une histoire remontant aux années 1980, tournant autour de questions telles que l’emplacement de l’aéroport dans un quartier résidentiel comprenant 4 écoles, une église et un YMCA, ainsi que plusieurs accidents dans la région qui ont finalement entraîné l’éjection par l’Université d’une école de pilotage de l’aéroclub de l’aéroport. Les critiques de l’aéroport ont remarqué que les premiers plans de l’Université pour le projet Carolina North comprenaient le maintien de l’aéroport à proximité des bâtiments occupés et ont rappelé à l’Université que la responsabilité en cas d’un autre accident pourrait être importante, étant donné l’existence de directives recommandant de ne pas construire si près d’une piste de travail. En outre, les intérêts du secteur privé intéressés se sont dits préoccupés par les coûts et les responsabilités de la construction sur le site si l’aéroport demeurait. Les plans de Carolina North ont été révisés et le conseil d’administration de l’UNC a commandé une étude sur la base de laquelle il a ordonné la fermeture de l’aéroport.
Les plans de fermeture de l’aéroport de l’Université ont été bloqués à la législature de l’État à au moins trois reprises depuis l’annonce de 2000. Bien que certains avions utilisant l’aéroport l’aient fait pour des affaires universitaires, l’opposition à la fermeture était historiquement principalement offerte par les propriétaires d’avions privés et les lobbyistes de l’aviation générale désirant préserver leur accès à l’aéroport. Plus récemment, les efforts de l’opposition se sont concentrés sur le déménagement prévu par l’Université de six avions des Centres d’éducation sanitaire de la région (AHEC) vers de nouvelles installations à l’aéroport international de Raleigh-Durham, pour faire place à la construction de la première phase du nouveau projet de campus de Caroline du Nord, prévu pour inclure l’enseignement, la recherche et des projets coopératifs public-privé affiliés à l’Université. Cependant, les réalités économiques ont bloqué tous les progrès sur le développement de la Caroline du Nord, et l’aéroport est resté ouvert et actif.