a Tyrannosaurus Rex legközelebbi élő rokonai a madarak, például a csirkék és a struccok, a Science-ben közzétett kutatás szerint (és azonnal jelentették a New York Times-ban). A paleontológusok 2003-ban egy véletlen lelet során felfedezett anyagot használtak fel a kapcsolat rögzítésére.
a madarak dinoszaurusziságát évek óta gyanítják anatómiai hasonlóságok alapján, de az új kutatás az első molekuláris bizonyíték. Évtizedeken át úgy gondolták, hogy a dinoszauruszok hüllők: nagyok, az biztos, de alapvetően hidegvérűek, lassan mozognak és homályosak. A Jurassic Park című film népszerűsítette a dinoszauruszok ötletét, mint gyors, okos és madárszerű. (A film ötleteit már az 1970-es években felvetették-Robert Bakker paleontológus könyve, a dinoszaurusz eretnekségek, szépen közvetíti ezt a gondolkodásmódbeli változást és az azt kísérő vitákat.
ahhoz, hogy molekuláris bizonyítékot kapjunk a dinoszauruszokról, szükségünk van néhány tényleges molekulára-ez egy magas rend egy 65 millió évvel ezelőtt kihalt állatcsoport számára. 2003-ban azonban Jack Horner és Mary Schweitzer tudósok felfedeztek egy nem fosszilizált anyagot egy T. rex csontban a szerencse, a kétségbeesés és az éles szemek kombinációjával (lásd Smithsonian, 2006.május). Egy hatalmas combcsont kirepülésével szembesülve egy távoli Montana mezőről, kettétörték a csontot, hogy az beleférjen a helikopterükbe. Ha nagyobb helikopterük lett volna, talán sosem tudtuk volna meg.
a Jurassic parkkal ellentétben a valódi kutatók nem tudtak DNS-t kinyerni az ősi maradványokból. De kinyerték a kollagén molekuláit, egy szerkezeti fehérjét, amely sok állatnál kissé eltérő formában jelenik meg. A dinoszaurusz változatot 21 élő állattal hasonlították össze, köztük emberekkel, csimpánzokkal, egerekkel, csirkékkel, struccokkal, aligátorokkal és lazacokkal. A T. rex kollagénje leginkább a csirkékhez és a struccokhoz hasonlított; legközelebb az aligátorokhoz hasonlított.
a csirkék és a struccok csak távoli rokonságban állnak egymással, így a kutatás keveset mond arról, hogy milyen madarak lehetnek a híres húsevő legközelebbi rokonai. A tudósok megjegyezték, hogy a kérdés megválaszolásához több molekula adataira lenne szükség, mint csupán a kollagénre. Azt, hogy jelenleg újabb óriási kövületekbe törnek-e anyagot keresve, nem árulták el.
(képek jóvoltából Science)