A New Horizons szonda jelenleg közeledik a Plútóhoz. A misszió képei és adatai Új tereptárgyakat tárnak fel az apró, jeges testen, valamint fontos információkat a holdjairól. Még nyilvános és tudományos viták is folynak arról, hogy mi a neve azoknak a holdaknak, amelyek jelenleg zajlanak.
de hogyan kapta a rejtélyes törpe bolygó a saját nevét?
Clyde Tombaugh először pillanatfelvételeket készített a Plútóról 1930 februárjában az Arizonai Flagstaff-I Lowell Obszervatóriumban. Abban az időben a bolygó testét csak “X bolygónak” hívták, de gyorsan élénk vita tárgyává vált a nyilvánosság és a csillagászati közösség között.
a reggel március 14, 1930, Falconer Madan, egykori könyvtáros a University of Oxford könyvtárában, olvasott egy újságcikket a felfedezés az ő 11 éves unokája, Venetia Burney, a reggeli, David Hiskey magyarázta mentális fogselyem 2012-ben. Madan azon töprengett, vajon mi lehet A bolygó neve, Venetia pedig megszólalt: “miért ne nevezhetnénk Plútónak?”Az alvilági Isten neve megfelelőnek tűnt egy égitest számára, amely az űr hideg, sötét területein kering.
Burney felidézte inspirációját a NASA-val készített 2006-os interjúban:
nagyon jól ismertem a görög és Római legendákat különböző gyerekkönyvekből, amiket olvastam, és természetesen tudtam a naprendszerről és a többi bolygó nevéről. És azt hiszem, csak azt hittem, hogy ez egy olyan név, amit még nem használtak. És ott volt. A többi teljes egészében a nagyapám munkája volt.
Madan megemlítette a javaslatot egy barátjának, Herbert Hall Turnernek, egy oxfordi csillagásznak írt levelében. Turner véletlenül részt vett a Királyi Csillagászati Társaság, ahol sokan spekuláltak az “X bolygó” elnevezéséről. Turner úgy gondolta, hogy Burney választása megfelelő, ezért táviratot küldött a Lowell Obszervatórium kollégáinak a következő üzenettel:
új bolygó elnevezése, kérjük, fontolja meg a Plútót, amelyet Venetia Burney kislány javasolt a sötét és komor bolygónak.
további lehetséges nevek: Kronos, Minerva, Zeus, atas és Persephone. Burney 90 éves korában, 2009-ben bekövetkezett halála után William Grimes írta A New York Times: “Venetia tudta nélkül lelkes csata következett, javaslatokkal, amelyek vastagon és gyorsan repültek. Minerva úgy nézett ki, mint az első futó, amíg rá nem mutattak, hogy a név már egy aszteroidához tartozik. 1930 májusában Burney javaslata szavazást nyert a Lowell Obszervatórium csillagászai között, és ettől kezdve a távoli “X bolygót” Plútónak hívták.
Burney történetét jól dokumentálta a népszerű sajtó, így valószínűleg nem túl meglepő, hogy a New Horizon Burney tiszteletére elnevezett hangszert hordoz—egy kamerát, amelyet a Colorado Egyetem hallgatói terveztek, ahogy Chris Crockett beszámol a Science News for Students-nek. Ahogy a szonda repül az űrben, a kamera méri a porszemcséket, hogy segítsen a tudósoknak megismerni a Neptunuszon túli titokzatos környezetet.
