Koronavírussal kapcsolatos halálesetek az ápolási otthonokban azonnali perek és kérdések arról, hogy ki a felelős

írta: Harris Meyer

október 1, 2020, 4:00 CDT

április közepén Faith Heimbrodt felhívást kapott az Illinois-i genfi Bria Health Services idősek otthonából, mondván, hogy anyja, Carol Orlando nem volt jó egészségben. Azonnal félt a COVID-19-től. De azt mondja, hogy a létesítmény munkatársai ragaszkodtak ahhoz, hogy 79 éves anyja nem mutatta a vírus tüneteit, és hogy betegsége valószínűleg előrehaladott demenciája miatt következett be.

riasztva engedélyt kapott anyja meglátogatására, annak ellenére, hogy a létesítmény március óta zárva volt. Heimbrodt, akinek öt gyermeke van otthon, és szklerózis multiplexben szenved, ruhát, légzőkészüléket és arcvédőt viselt, de megdöbbent, amikor maszk nélkül látta a személyzetet és a lakókat. Egy kétségbeesett kinézetű tanúsított ápolói asszisztens megkérdezte, hogyan kapta meg a légzőkészülékét, ezért odaadta neki.

anyja szobája koszos volt, piszkos pelenkákkal a padlón. Szobatársa köhögött, leleplezve, a szomszédos ágyban, térelválasztó nélkül. Orlando vékonynak és kiszáradtnak tűnt, a szeme elsüllyedt, a szája pedig sebekkel borított. Heimbrodt megszorította anyja kezét, és közel hajolt, akarta, de nem merte felemelni arcvédőjét és megcsókolni. Hamarabb távozott, mint tervezte, ideges a vírusnak való kitettség kockázata miatt.

egy héttel később Heimbrodt kapott egy hívást, hogy az anyja meghalt. Privát boncolást szervezett, de a cég visszahívta, hogy nem tudják megtenni, mert Orlando testrészét “COVID” felirattal látták el.”Rájött, hogy egy idősek otthona munkatársa ezt írta a táskára, mert úgy gondolta, hogy Orlandóban van a vírus—annak ellenére, hogy a létesítmény soha nem tesztelte őt, és tagadta, hogy megvan.

Orlando, akiről a helyi halottkém később megállapította, hogy vírusa van, egyike volt a Bria sok lakosának, akik a COVID-19 miatt haltak meg. Szeptember elején Illinois állam arról számolt be, hogy 136 Bria lakos és alkalmazott pozitív eredményt adott a COVID-19 szempontjából, és 30 ember halt meg benne.

június elején a Chicagói Levin & Perconti ügyvédi iroda pert indított Bria ellen Heimbrodt nevében, azt állítva, hogy a létesítmény súlyosan gondatlan volt, és szándékos és önkényes magatartást tanúsított, mivel nem tette meg a szükséges lépéseket Orlando védelmére a vírustól, és megfelelő ellátást nyújtott be, miután megkapta.

a Kane County Circuit Court-ban benyújtott kereset azt állítja, hogy a Bria-nak nem volt elegendő személyzete a lakosok megfelelő ellátásához, és nem volt elegendő személyi védőfelszerelés viselése vagy COVID-19 tesztek a vírus átterjedésének megakadályozása érdekében. Idézi mind az Illinoisi idősek otthoni gondozásáról szóló törvényt, mind a köztörvényes kártérítési elméleteket.

“arra gondolok, hogy anyám egyedül haldoklik” – mondja Heimbrodt, megjegyezve, hogy Orlando középkorában CNA-ra képzett, mert a saját anyja rossz ellátást kapott egy idősek otthonában. “Remélem, hogy a perem és mások felelősségre vonják ezeket az ápolási otthonokat.”

Natalie Bauer Luce, a Bria szóvivője szerint Heimbrodt nyilatkozatai az ABA Journalnak a Bria körülményeiről és a perében szereplő állításokról megalapozatlanok. Luce szerint az ilyen perek ” veszélyes üzenetet küldenek … a frontvonalbeli egészségügyi hősöknek, hogy az életmentés érdekében tett erőfeszítéseiket a személyi sérüléssel foglalkozó ügyvédek fogják felhasználni ellenük, akik profitálni akarnak a globális járvány előnyeinek kihasználásával.”

Joe Ruggiero III temetkezési igazgató áprilisban egy koporsót helyez a Kelet-bostoni Ruggiero Family Memorial Home rögtönzött raktárába. Jessica Rinaldi / Boston Globe keresztül Getty Images.

országosan felhalmozódó öltönyök

Heimbrodt esete az egyik egyre növekvő számú gondatlansági per, amelyet országszerte nyújtanak be ápolási otthonok és más hosszú távú gondozási létesítmények ellen olyan családok, akiknek rokonai meghaltak a koronavírusban, miközben ilyen létesítményekben éltek. Ezek az esetek támaszkodnak állami idősek otthonában rezidens védelmi alapszabály és / vagy common law károkozás elméletek.

nincs átfogó adatbázis az ügyekről. De a Hunton Andrews Kurth ügyvédi iroda honlapján közzétett COVID-19 panaszkövető szeptember elején 55 jogellenes halálesetet mutat be az ország hosszú távú gondozási intézményei ellen. Több öltönyök vannak az úton, a felperesek ügyvédek Floridában, Massachusetts és más államok, amelyek kötelező előszűrési időszakok mondván, hogy vizsgálja, és készül a fájl esetben.

akár árvíz, akár mérsékelt áramlás, ezek az esetek példátlan kérdéseket vetnek fel a bírák, esküdtek és választottbírák számára. El kell dönteniük, hogy megosztják-e a felelősséget a nemzet orvosilag leginkább kiszolgáltatott lakosságának haláláért a hosszú távú gondozási szolgáltatók között, akik a káosz és a zűrzavar közepette egy évszázad legsúlyosabb közegészségügyi vészhelyzetében voltak.

az ápolók júniusban tiltakozást rendeztek a kaliforniai West Hills-ben, a helyi regisztrált ápolók Szakszervezetének támogatásával. Az ápolók követelték a “kritikusan” alacsony személyzet, az elégtelen egyéni védőeszközök, a bejelentők elhallgattatásának megszüntetését, valamint az átláthatóság hiányát a koronavírus-járvány idején végrehajtott vágások nyomán. Fotó: Frederic J. Brown / AFP a Getty Images-en keresztül.

“nagyon érdekes lesz látni, hogy a bíróságok mennyire képesek egyensúlyba hozni azokat az árnyalatokat, akik valóban hibásak egy létesítményben, amikor országosan nem volt sok információnk a vírusról, és nem volt sok erőforrás”-mondja David Grabowski, a Harvard Medical School egészségügyi politikájának professzora, aki hosszú távú gondozást tanul. “Ez nem azt jelenti, hogy nincsenek rossz almák, amelyek megérdemlik a felelősségre vonást.”

több mint 51 000 a nemzet 1.A Kaiser Family Foundation és a New York Times adatbázisa szerint 4 millió idősek és/vagy fogyatékkal élők haltak meg a COVID-19-ben az év eleje óta, ami a több mint 188,000 XNUMX COVID-19 haláleset nagy részét teszi ki az Egyesült Államokban szeptember elején.

több mint 750 ápolási otthoni alkalmazott elterjedt a 15 000 szövetségi tanúsítvánnyal rendelkező ápolási otthonban is meghalt a vírus miatt, és a felperesek ügyvédei azt mondják, hogy családjuktól kéréseket kapnak a perek feltárására. De ezeket az eseteket általában az állami munkavállalók kompenzációs rendszerein keresztül kell kezelni, amelyek szorosan korlátozzák a halálozási juttatásokat.

a legtöbb esetben, amelyet eddig a lakosok nevében nyújtottak be, a felperesek azt mondják, hogy az ápolási otthon személyzete nem adott időben valós információkat számukra a covid-19 esetekről a létesítményben, a fertőzésellenőrzési eljárásokról, valamint rokonaik egészségi állapotáról és gondozásáról haláluk előtt. Sokan még hónapokkal a haláluk után sem tudták megszerezni rokonaik orvosi nyilvántartását. A per az egyetlen módja annak, hogy összerakjuk a történeteket, ügyvédeik szerint.

de a felperesek és ügyvédeik félelmetes akadályokkal szembesülnek ezen ügyek előterjesztésében. Legalább 26 állam, köztük Illinois, Michigan, New Jersey és New York, mentelmi rendelkezéseket vezetett be, amelyek megvédik a hosszú távú gondozási létesítményeket és más egészségügyi szolgáltatókat a COVID-19 világjárványból eredő polgári gondatlansági perektől-ideértve az erőforrás—vagy személyzeti hiányból eredő döntéseket is. Mentességet biztosítanak azoknak a cselekményeknek vagy mulasztásoknak, amelyek az állami sürgősségi parancsok márciusi kiadása után történtek, de korábban nem.

ezek az intézkedések általában kizárják a szokásos gondatlansággal kapcsolatos követeléseket, csak a nehezebben bizonyítható súlyos gondatlanság, szándékos kötelességszegés vagy csalás iránti követeléseket teszik lehetővé. A súlyos gondatlanság általában megköveteli a rezidens egészségének és biztonságának szándékos vagy gondatlan figyelmen kívül hagyását, ami magasabb színvonalú, mint egyszerűen megmutatni, hogy a létesítmény nem követte a közös ellátási színvonalat.

Anna Epstein és lánya, Ridley elbúcsúznak Anna édesanyjától, Donna Forsman-tól, miután márciusban mobiltelefonon keresztül beszélgettek a Brookdale Arlington Senior-ban, a Virginiai Arlingtonban. Fotó: Jahi Chikwendiu / Washington Post A Getty Images-en keresztül.

Mitch McConnell, A Szenátus Többségi Vezetője, R-Ky., széles körű mentelmi rendelkezéseket szorgalmaz, amelyek minden államra kiterjednek, bár ennek a javaslatnak a sorsa bizonytalan, mert a demokraták határozottan ellenzik.

a biztonságos munkavégzésről szóló törvény, amelyet sen szponzorál. John Cornyn, R-Texas, öt év jogi védelmet biztosítana az ápolási otthonoknak és más vállalkozásoknak, ha “ésszerű erőfeszítéseket tesznek” a kormányzati előírásoknak való megfelelés érdekében, hogy megvédjék a lakosokat, a személyzetet és másokat a koronavírustól. Ez lehetővé tenné bármely alperes számára, hogy eltávolítsa a COVID-19 expozíciós pert a szövetségi bírósághoz. A perek a súlyos gondatlanság vagy szándékos kötelességszegés állításaira korlátozódnának, amelyek nem tartalmazhatják az erőforrás-vagy személyzeti hiányból eredő cselekedeteket vagy mulasztásokat.

Steven Levin, aki a Carol Orlando-ügyet hozza, azt mondja, hogy leküzdi az immunitási akadályt Illinoisban és más államokban azáltal, hogy kezdetben “a legrosszabb szereplőkkel szemben, akik rossz szabályozási előzményekkel és fertőzésellenőrzési eljárásokkal rendelkeznek, amelyek nem mondták el az igazságot a családoknak, és arra kényszerítették az alkalmazottakat, hogy jöjjenek dolgozni, amikor betegek voltak a COVID-19-ben.”

Ezen túlmenően a felperesek ügyvédei elismerik, hogy kihívást jelent annak bizonyítása, hogy az ápolási otthon magatartása, mint például a megfelelő fertőzésellenőrzési eljárások, például a személyzet maszkolása és a covid-19-re pozitív lakosok elszigetelése, közvetlenül okozott egy rezidens fertőzését és halálát.

“ezek nem lesznek könnyű ruhák” – mondja Levin, akinek cége több mint 100 családtól kapott kéréseket a peres ügyek feltárására. “Az idősek otthona azt mondhatja:” egy családtag hozta be a vírust a létesítménybe, és futótűzként terjedt. Hogy tehetett bárki bármit is? Megmutatjuk, hogy tehettek volna dolgokat, hogy jobban felkészüljenek.”

a védőügyvédek hihetően azzal érvelnek, hogy az ápolási otthonok jóhiszemű erőfeszítéseit akadályozta az állami és szövetségi ügynökségek késleltetett vagy hibás politikai útmutatása, valamint az egyéni védőeszközök és a koronavírus tesztkészletek országos hiánya. A szövetségi Medicare és Medicaid Services központok március 13-ig nem rendelték el az ápolási otthonokat a látogatók és a közösségi tevékenységek korlátozására. Ezekben az esetekben az események ütemterve kulcsfontosságú lesz.

a teljes személyi védőfelszereléssel rendelkező orvosi személyzet lélegzetet vesz, miközben áprilisban segíti a betegek eltávolítását a kaliforniai Riverside-i Magnolia rehabilitációs és ápolási központból, miután 39 beteg és személyzet pozitívnak bizonyult a koronavírusra. Az ápolószemélyzet nem jelent meg a saját biztonsága érdekében. Fotó: Gina Ferazzi / közreműködő / Los Angeles Times A Getty Images-en keresztül.

“az ápolási otthon adminisztrátorai sikoltoztak a PPE-ről, és nem kapták meg”-mondja Kelly Giampa, az oregoni Portland-i Lindsay Hart ügyvédje, aki a Foster Creek egészségügyi ellátását képviseli, amelyet hat család perelt be a COVID-19 halálesetek miatt. “Az esetek nagyon tényspecifikusak lesznek. Milyen volt a PPE elérhetősége, és milyen erőfeszítéseket tettek annak érdekében?”

plusz, sok vagy a legtöbb ilyen esetben végül fogják kezelni választottbírósági mert ápolási otthonok egyre inkább megkövetelik a lakosok és családjaik, hogy aláírja a kötelező választottbírósági megállapodások. A felperesek ügyvédei néha semmissé tehetik az ilyen megállapodásokat, például, megmutatva, hogy az aláírt rokonnak nem volt meghatalmazása a lakos számára. De azt mondják, sokkal szívesebben vinnék ezeket az ügyeket az esküdtszékbe.

a legnagyobb COVID-19 kitörésekkel és halálesetekkel rendelkező létesítmények egy részét már perek sújtották. Ide tartozik a Foster Creek egészségügyi ellátása, amelyet az állam május elején leállított 34 lakosai meghalnak a vírusból; Hollywood Premier Egészségügyi Központ Los Angelesben, ahol legalább 16 lakos halt meg a vírus miatt, és a Nemzeti Gárdát bevetették a válság kezelésére; és a New York-i Brooklynban található Linden ápolási és Rehabilitációs Központ, ahol becslések szerint 23 lakos halt meg a COVID-19 miatt, és ahol a holttesteket napokig “túlfolyó helyiségekben” tartották, amelyeket csak légkondicionálók hűtöttek.

ezekben és más esetekben a panaszok néha hangsúlyozzák a létesítmények kiterjedt történetét az állami és szövetségi egészségügyi és biztonsági szabályok megsértéséről. Ez egy csatatér lesz, mert a bíróságok gyakran úgy döntenek, hogy az ilyen bizonyítékok irrelevánsak és elfogadhatatlanok, mondja Linda Clark, a Barclay Damon partnere Albanyban, New Yorkban.

a felperesek ügyvédei keményen fogják beismerni a létesítmény korábbi problémás történelmének bizonyítékait, hogy megmutassák, hogy ez egy” ketyegő időzített bomba”, megerősítve súlyos gondatlanságukat-mondja A felperesek ügyvédje, David Hoey, a Hoey Law Észak-Readingben, Massachusettsben, ahol a kormányzó mentelmi rendeletet írt alá, amely csak súlyos gondatlanságra vonatkozó állításokat tesz lehetővé.

az ápolási otthoni ipar azt mondja, hogy minden államban erős immunitási intézkedések nélkül a perek száma veszélyezteti az iparág túlélését.

“többet kell tenni annak érdekében, hogy megfelelő jogi védelmet biztosítsunk azoknak, akik keményen dolgoznak a vírus megelőzése és visszaszorítása érdekében” – mondja Mark Parkinson, az American Health Care Association és a National Center for Assisted Living elnök-vezérigazgatója. “Arra ösztönözzük az államokat és a szövetségi kormányt, hogy tegyenek lépéseket a mentességi rendelkezések kiterjesztésére a hosszú távú gondozókra és más egészségügyi ágazatokra.

“a hosszú távú gondozók és központok a pandémiás válasz frontvonalában vannak, és kritikus fontosságú, hogy az államok biztosítsák a szükséges felelősségvédelmi személyzetet, és a szolgáltatóknak gondoskodniuk kell ebben a nehéz időszakban a megtorlástól való félelem nélkül” – tette hozzá.

az idősek otthonában tapasztalt ügyvédek csak a legrosszabb elkövetőket fogják megcélozni.

Kathy Johnson meglátogatja férjét, Michael Johnsont a North Ridge Health and Rehab idősek otthonában, New Hope-ban, Minnesotában. Fotó: Richard Tsong-Taatarii / Star Tribune A Getty Images-en keresztül.

ki a hibás?

mostanáig a legtöbb idősek otthonában felelősség esetek középpontjában a közös, bár potenciálisan végzetes megszűnik ellátás, mint a kudarc, hogy megakadályozzák esik, vagy felfekvések. Ezek az esetek a gondatlanságról szóló törvényen és az állami ápolási otthonok lakóinak védelméről szóló törvényen alapulnak, amelyek az 1987-es szövetségi ápolási otthon Reformtörvényén alapulnak. Néha hét számjegyű díjakat adnak, egyes államokban megengedett büntető kártérítéssel. Egyes államok nem gazdasági károkat korlátoznak.

a legtöbb esetben a rokonokat látogató családtagok azonosítják az ápolási problémákat. De az ápolási otthonok március óta zárva vannak a látogatók előtt, a létesítmény személyzetén kívül senki más nem figyeli rendszeresen a lakók gondozását. Ez vezetett a meredek lemorzsolódás a szokásos típusú idősek otthonában gondatlanság követelések, felperesek ügyvédek azt mondják.

“mivel a lakosok gyerekei nem léphetnek be a létesítményekbe, ezeket a sérüléseket nem jelentik, és ez mélyen zavaró” – mondja Michael Brevda, a floridai Boca Raton vezető Igazságügyi ügyvédi iroda partnere.

így a felpereseknek szokatlan mértékben támaszkodniuk kell az orvosi nyilvántartásokra, valamint a jelenlegi és korábbi ápolási otthoni alkalmazottak beszámolóira, akik közül néhányan a hírmédiával és a felperesek ügyvédeivel beszéltek a létesítményeken belüli körülményekről.

például Alexander Clem, a Morgan ügyvédje & Morgan Orlando, Florida, előkészíti az ügyet a Suwannee egészségügyi és Rehabilitációs Központ ellen élő Oak részben a létesítmény egykori CNA által szolgáltatott információk alapján. Elmondta a sajtóorgánumoknak, hogy a vezetők elrejtették a lakosok lázát azáltal, hogy jégcsomagokat tettek a fejükre, hogy elkerüljék a COVID-19 esetek bejelentését, és elriasztották a személyzetet a teszteléstől. Legalább 19 lakos halt meg a vírus miatt.

“ha van egy ilyen forgatókönyv, ahol jelentős bizonyíték van arra, hogy egy létesítmény vezetése lépéseket tett a COVID előfordulásának elfedésére, nem hiszem, hogy az esküdtszék vagy a választottbírói testület valaha is átadja nekik a felelősséget” – mondja Clem, akinek az állama nem hozott létre mentességet az ápolási otthonok számára.

Suwannee nem adott vissza megjegyzést kérő hívást.

egyes megfigyelők azt jósolják, hogy a COVID-19 leplezésének bizonyítékai más létesítményekben is megjelennek. Azt mondják, hogy az ilyen állítások, ha bebizonyosodnak, a szándékos kötelességszegés szintjére emelkednek, és átszúrják az állami mentelmi rendelkezéseket.

Dr. Michael Wasserman, a California Association of Long-Term Care Medicine elnöke és a kaliforniai Reseda-i Eisenberg Village ápolási otthon orvosi igazgatója azt mondja, hogy beszélt az ápolási otthoni orvosokkal és vezetőkkel, akik megpróbálták tesztelni a személyzetet vagy a lakosokat a vírusra, de az adminisztrátorok felülbírálták őket. Az egyiket kirúgták, és perelni készül. “Olyan sok kollégám nem menne nyilvánosságra a vezetőség teszteléssel szembeni ellenállásáról szóló történeteikkel, de azt hiszem, végül ezek a történetek perekben fognak megjelenni” – mondja.

Giampa védőügyvéd azt mondja, nem aggódik amiatt, amit az alkalmazottak mondanak. “Minden esetben vannak olyan munkatársaink, akik azt mondják:” kevés volt a személyzet, panaszkodtam erre és arra ” -mondja. “Le kell fúrni, és látni, hogy mennyire pontos.”

kulcsfontosságú stratégiai selejtezők

még akkor is, ha egy létesítmény nem vett részt eltussolásban, a vírus terjedésének megakadályozására vagy minimalizálására irányuló intézkedéseinek kronológiája döntő fontosságú lesz, mondja Clem.

egy dolog, ha egy lakos február közepén szerződött a COVID-19-re, miután Washington államban gyanították az első ápolási otthon kitörését, de a tünetmentes átvitel kockázata nem volt széles körben ismert. Egészen más a helyzet, ha a létesítménygazdálkodás március közepéig nem hajtotta végre a szigorú intézkedéseket.

“ezen a ponton a vezetés rohadtul tudta, hogy ez pandémiás méretű válság” – mondja Clem. “Akkor mit tettél a vírus megjelenésének megakadályozása érdekében? És miután tudomást szerzett egy ügyről, mit tett?”

Scott Weinstein, a Medstar Washington Hospital Center ápolója ápolók cipőjét helyezi az Egyesült Államok Capitoliumának gyepére wash-ingtonban, DC-ben, a covid-19 miatt elhunyt ápolók júliusi virrasztása során. Fotó: Tasos Katopodis / Getty Images.

a felperesek ügyvédei szerint a hozzájuk érkező COVID-19 esetek többsége profitorientált ápolási otthonokat foglal magában, amelyekről úgy vélik, hogy nagyobb valószínűséggel, mint a nonprofit üzemeltetők, hogy a nyereség növelése érdekében a személyzetre támaszkodjanak, és összetett tulajdonosi struktúráik megnehezítik az ügyvédi vizsgálatokat. Az idősek otthonában ipar hibáztatja az alacsony Medicaid fizetési arányok és a hiány hajlandó és képzett közvetlen gondozók a krónikus létszámhiány.

az eddig benyújtott COVID-19 perek egyik fő témája az, hogy a családok dühösek amiatt, amit az ápolási otthonok átláthatóságának és őszinteségének hiányának tekintenek a szeretteik halálához vezető napokban. Ez a Richardson Wright Portlandi cég május közepén indított perének nagy része a Foster Creek-i egészségügyi ellátás ellen, és júniusban módosította, hogy további öt elhunyt lakos családot adjon felperesként.

Giampa, aki a Foster Creek-et képviseli, nem volt hajlandó kifejezetten kommentálni a Foster Creek-pert.

Giampa azt jósolja, hogy a COVID-19 ápolási otthon felelősségi ügyei szokatlanul kemények és érzelmesek lesznek, a bírák, esküdtek és választottbírák intenzív érzéseire támaszkodva saját tapasztalataikról ebben a példátlan nemzeti zűrzavar időszakában.

“a COVID mindenkit érintett, és függetlenül attól, hogy ezeket az eseteket hat hónap vagy négy év alatt kipróbálják-e, az esküdtek emberei nem fogják elfelejteni, milyen volt ez az idő” – mondja. “Emlékezni fognak arra, hogy ezek a gondozók megjelentek a munkában, kockáztatva a fertőzést maguknak és családjuknak, és minden nap megteszik a legjobbat.”

de a személyes tapasztalatok a másik irányba is vághatnak. “Az esküdtek emlékezni fognak minden cselekedetükre és áldozatukra, amelyeket a magánéletükben hoztak, maszkot viseltek, otthon maradtak és fertőtlenítették az ételeket” – mondja Brevda. “Feldühíti őket, hogy az ápolási otthonok nem követték hasonlóan a fertőzési protokollokat.”

ezt a történetet eredetileg az ABA Journal 2020. október-novemberi számában tették közzé címsor alatt: “Az elhanyagolás kérdése? Koronavírussal kapcsolatos halálesetek az ápolási otthonokban vetőmag-perek és kérdések arról, hogy ki a felelős “

Harris Meyer egy chicagói székhelyű egészségügyi és jogi riporter, aki a Kaiser Health News, Az Health Affairs, a Modern Healthcare, a The Wall Street Journal és sok más kiadvány számára írt.