2014 júliusában a szibériai tundrában lévő hatalmas kráter képei elbűvölték a tudósokat és a közvéleményt egyaránt. Hamarosan másokat is találtak, és egy okot javasoltak: az éghajlatváltozást. Pontosabban, az ujját a permafrost olvadásakor felszabaduló metán földalatti felhalmozódására mutatták. De ez nem volt olyan éghajlatváltozási hatás, amelyre bárki számított volna.
amikor a hír megjelent, Sue Natali, a Woods Hole Kutatóközpont klímakutatója egy távoli terepi állomáson volt Alaszkában, az Északi-sark másik oldalán. Először, nem volt biztos abban, hogy a képek valóban valódiak-e.
“akkor nem számítottam rá, és most sem számítok rá” – mondta Natali. “Ez nem olyasmi, amiről bármelyik sarkvidéki tudós beszél, hogy ez a szárazföldön történjen — hogy a föld felrobbanjon a föld alatt felhalmozódó metán miatt. Még mindig meglep.”
de most Natali tudja, hogy a kráterek valódi — ha kevéssé ismert — jelenségek, és többet szeretne tudni.
a mai napig Szibéria egyik területén többet találtak. Szokatlanul meleg nyarakkal társulnak, és néhány év alatt alakulnak ki, kezdve egy púppal, amely felfelé tágul a talajtól.
“úgy néz ki, mint amit az emberek pingo-nak hívnak, ami csak egy nagy domb az Északi-sarkvidéken, amelyet általában jég tölt meg” – magyarázta Natali. “Ez a púp felrobban. Nagyon nagy lyukat képez a talajban. És a következő évre az a lyuk megtelik vízzel, és úgy néz ki, mint egy másik tó.”
Natali mégis azt mondja, hogy több megválaszolatlan kérdés van: hány van? Vannak-e bárhol permafrost olvadások, vagy csak bizonyos területeken?
e kérdések megválaszolásához Natali összeállt Greg Fiske térinformatikai elemzővel, szintén a Woods Hole Kutatóközpontban. A tervek szerint a Minnesotai Egyetem Polar Geospatial Center (Polar Geospatial Center) által elérhetővé tett új, nagy felbontású magassági adatokat és műholdas képeket bányásznak ki. Fiske azt mondja, hogy hullámokban emésztik meg az adatokat.
“az első sorozatban elemezzük ezt a magassági adatkészletet. Aztán elkezdhetünk más szűrőket — a növényzet változásának adathalmazát — gördíteni, hogy lássuk, a dolgok például a vegetált területről a vízbe kerültek-e” – magyarázta Fiske. “És akkor elkezdhetjük a háromdimenziós modellezést is.”
Fiske reméli, hogy a kezdeti eredmények körülbelül egy éven belül, de azt mondja, hogy a projekt folytatódik, és kiterjed egy szélesebb területre, talán végül az egész sarkvidékre. Fiske szerint az adathalmaz és a módszerek hasznosak lehetnek az Északi-sarkvidék éghajlatváltozásának egyéb hatásainak, például a part menti eróziónak a vizsgálatához is.
Natali számára a kráterek megismerése része annak, hogy megértsük, hogyan reagál a bolygó a gyorsan növekvő üvegházhatású gázszintekre, és több információt szerezzünk a klímaváltozás hirtelen hatásairól a jövőbeli forgatókönyvek megtervezéséhez használt számítógépes modellekben.
de azt mondta, hogy a kráterek — mennyire váratlanok voltak, és milyen keveset tudunk róluk öt évvel a felfedezésük után — rávilágítanak a változások példátlan ütemére.
“nem lep meg, hogy olyan változások történnek a föld rendszerében, amelyeket nem tudtunk, mert soha nem tapasztaltuk ezt a változás ütemét” – mondta Natali. “A jégtakarók gyorsabban olvadnak, mint vártuk. Ezek a folyamatok, amelyek a permafroszttal történnek, gyorsabban történnek, mint vártuk.”