atomer er ekstremt små. De kan være så små som 10-8 centimeter eller 0,1 nanometer i diameter. Atomer er lavet af tre forskellige slags subatomære partikler: neutroner, protoner og elektroner. Kernen eller midten af et atom er lavet af protoner, som er positivt ladede partikler og neutroner, som er neutrale (har ingen ladning). Elektroner er negativt ladede partikler. Hvert atom har den samme mængde protoner og elektroner, så hvert atom har en neutral ladning.
afhængigt af hvor mange neutroner, protoner og elektronatomer har, varierer deres egenskaber. Hvilket element et atom er bestemmes af, hvor mange protoner det har. Antallet af protoner i et givet atoms kerne kaldes dets atomnummer, og det er disse atomnumre, hvormed elementerne i det periodiske system klassificeres. For eksempel har et hydrogenatom en proton i sin kerne og kaldes derfor Nummer et på det periodiske system. Helium har to protoner, så dets atomnummer er to osv.
reklame
isotoper er atomer, der ser ud og virker ens, men har forskellige antal neutroner i deres kerner. For eksempel er atomnummeret af hydrogen altid en, fordi alle hydrogenatomer har en proton. Imidlertid har forskellige hydrogenisotoper, såsom H-2, en proton og en neutron; H-3 har en proton og to neutroner osv. Summen af protoner og neutroner i et atoms kerne er dets atommasse. Dermed, atommassen af H-2-isotopen er to, atommassen af H-3-isotopen er tre, og så videre.