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A volte un cristiano si allontanerà dalla comunione di altri credenti e si troverà intrappolato dal peccato per ignoranza o disobbedienza volontaria. Diventa quindi necessario che la chiesa, e in particolare i suoi pastori, cerchi attivamente il pentimento e la restaurazione di quel cristiano. Come pastori del gregge, gli anziani amano le pecore e sono anche ritenuti responsabili da Dio per il loro benessere spirituale, compreso quello delle pecore erranti. Come nella parabola di Gesù in Luca 15:3-8, è un tempo di gioia, sia in cielo che nella chiesa, in cui il cristiano errante si pente veramente.
Uno dei mezzi con cui la chiesa cerca di restaurare amorevolmente i credenti erranti è il processo di disciplina della chiesa. In Matteo 18, il Signore spiega ai suoi discepoli come rispondere quando un compagno di fede pecca. I principi che Egli espone devono guidare il corpo di Cristo mentre cerca di attuare la disciplina nella chiesa di oggi.
Lo scopo della disciplina
Lo scopo della disciplina della chiesa è il restauro spirituale dei membri caduti e il conseguente rafforzamento della chiesa e la glorificazione del Signore. Quando un credente peccatore è rimproverato e si allontana dal suo peccato ed è perdonato, è riconquistato alla comunione con il corpo e con il suo capo, Gesù Cristo.
L’obiettivo della disciplina della chiesa, quindi, non è quello di cacciare le persone dalla chiesa o di nutrire l’orgoglio ipocrita di coloro che amministrano la disciplina. Non è mettere in imbarazzo le persone o esercitare autorità e potere in qualche modo non biblico. Lo scopo è quello di ripristinare un credente peccatore alla santità e riportarlo in una relazione pura all’interno dell’assemblea.
In Matteo 18:15, Gesù dice: “E se il tuo fratello pecca, va’ a riprenderlo in privato; se ti ascolta, hai vinto il tuo fratello.”La parola greca tradotta” vinto ” era originariamente usata per accumulare ricchezza nel senso di merci monetarie. Qui si riferisce al riacquisto di qualcosa di valore che è perduto, vale a dire, un fratello errante. Quando un fratello o una sorella si smarriscono, si perde un tesoro prezioso e la chiesa non dovrebbe accontentarsi finché non viene restaurata. Il corpo di Cristo è in attività di recupero (Gal. 6:1), e tale è lo scopo della disciplina della chiesa.
Il processo di disciplina
In Matteo 18:15-17, Gesù espone il processo di fourstep della disciplina della chiesa: (1) dirgli solo il suo peccato; (2) prendere alcuni testimoni; (3) dire alla chiesa; e (4) trattarlo come un estraneo.
Fase uno (Matt. 18:15). Il processo di disciplina della chiesa inizia a livello individuale. Gesù disse: “E se il tuo fratello pecca, va’ a riprenderlo in privato ” (v. 15a). Qui, un singolo credente deve andare privatamente da un fratello peccatore e affrontarlo in uno spirito di umiltà e dolcezza. Questo confronto implica chiaramente esporre il suo peccato in modo che ne sia consapevole e chiamarlo al pentimento. Se il fratello peccatore si pente in risposta al confronto privato, quel fratello è perdonato e restaurato (v. 15b).
Fase due (Matt. 18:16). Se il fratello peccatore si rifiuta di ascoltare colui che lo ha rimproverato privatamente, il passo successivo nel processo di disciplina è quello di prendere uno o due più credenti insieme a confrontarsi con lui di nuovo (v. 16a). Lo scopo di prendere altri credenti è in modo che” per bocca di due o tre testimoni ogni fatto può essere confermato ” (v. 16b). In altre parole, i testimoni sono presenti non solo per confermare che il peccato è stato commesso, ma, inoltre, per confermare che il fratello peccatore è stato giustamente rimproverato e che si è o non si è pentito.
La presenza di altri testimoni è tanto una protezione per chi viene avvicinato quanto per chi si avvicina. Dopotutto, una persona di parte potrebbe erroneamente dire: “Beh, ho cercato di affrontarlo, ma è impenitente.”Sarebbe presuntuoso pensare che una persona possa fare quella determinazione finale, specialmente se fosse colui contro cui era stato peccato. I testimoni devono confermare se c’è un cuore di pentimento o uno di indifferenza o di rifiuto. Tale relazione fornisce la base per ulteriori azioni perché la situazione è stata verificata al di là della relazione di un individuo.
A questo punto, si dovrebbe sperare che uno o due che sono portati a confrontarsi con il peccatore non debbano diventare testimoni pubblici contro di lui davanti al resto della chiesa. Idealmente, il loro rimprovero aggiunto sarà sufficiente per indurre un cambiamento di cuore nel fratello offendente che il rimprovero iniziale non ha causato. Se questo cambiamento di cuore avviene, quel fratello viene perdonato e ristabilito, e la questione viene abbandonata.
Fase tre (Matt. 18:17 bis). Se il fratello peccatore si rifiuta di ascoltare e rispondere al confronto dei testimoni dopo un certo periodo di tempo, questi testimoni devono poi dirlo alla chiesa (v. 17a). Ciò è fatto più appropriatamente portando la questione all’attenzione degli anziani, che a loro volta ne sorvegliano la comunicazione all’assemblea nel suo insieme.
Per quanto tempo i testimoni dovrebbero continuare a chiamare la persona al pentimento prima di dirlo alla chiesa? Gli anziani della Grace Community Church evitano di svolgere il terzo o il quarto stadio della disciplina della chiesa finché non sono assolutamente certi che il credente che ha sbagliato ha veramente peccato, o sta continuando a peccare, e che ha rifiutato di pentirsi quando si è confrontato in modo appropriato. Gli anziani inviano regolarmente una lettera per posta raccomandata avvertendo l’individuo che il terzo (o quarto) passo della disciplina sarà preso se non hanno ricevuto la parola di pentimento entro una data specifica. Quando questa data è passata, il peccato della persona e il rifiuto di pentirsi sono resi noti pubblicamente, prima dell’intera assemblea durante un servizio di Comunione o attraverso un gruppo di comunione in cui la persona è conosciuta.
È stata usanza della Grace Community Church, dopo aver promulgato questo terzo passo, indicare chiaramente alla congregazione che devono perseguire la persona in modo aggressivo e supplicarlo di pentirsi prima che il quarto passo diventi necessario. Questa procedura cruciale e potente attira spesso il peccatore al pentimento e all’obbedienza. Se il pentimento ha luogo, il credente peccatore è perdonato e restaurato.
Fase quattro (Matt. 18: 17 ter). Il quarto e ultimo passo nel processo di disciplina della chiesa è l’ostracismo. Se un credente peccatore rifiuta di ascoltare anche la chiesa, deve essere ostracizzato dalla comunione. Gesù disse: “sia per voi come un Gentile e un pubblicano” (v. 17b). Il termine “Gentile” era usato principalmente per i non ebrei che si attenevano al loro paganesimo tradizionale e non avevano alcuna parte nell’alleanza, nell’adorazione o nella vita sociale degli ebrei. D’altra parte, un “esattore delle tasse” era un emarginato dagli ebrei per scelta, essendo diventato un traditore del suo stesso popolo. L’uso di questi termini da parte di Gesù non significa che la chiesa tratti male queste persone. Significa semplicemente che quando un credente professante rifiuta di pentirsi, la chiesa deve trattarlo come se fosse al di fuori della comunione. Non lo lasceranno associare e partecipare alle benedizioni e ai benefìci dell’assemblea cristiana.
Quando un uomo nella chiesa di Corinto ha rifiutato di abbandonare un rapporto incestuoso con la sua matrigna, l’apostolo Paolo comandato che l’uomo essere rimosso dal loro mezzo (1 Cor. 5:13). I credenti non c’erano nemmeno a condividere un pasto con lui (1 Cor. 5: 11), per la cena con qualcuno è stato il simbolo di una compagnia ospitale e cordiale. Colui che è persistentemente impenitente deve essere totalmente ostracizzato dalla comunione della chiesa e trattato come un emarginato, non un fratello.
Per quanto riguarda il benessere della chiesa, lo scopo di mettere il fratello fuori è quello di proteggere la purezza della comunione (1 Cor. 5,6), per avvertire l’assemblea della gravità del peccato (1 Tim. 5: 20), e per dare una testimonianza di giustizia a un mondo che guarda. Ma per quanto riguarda il benessere del fratello stesso è interessato, lo scopo del ostracismo non è quello di punire, ma per risvegliare, e deve quindi essere fatto in umile amore e mai in uno spirito di auto-giusti superiorità (2 Tess. 3:15).
Quando una chiesa ha fatto tutto il possibile per riportare un membro peccatore alla purezza di vita, ma non ha successo, quell’individuo deve essere lasciato al suo peccato e alla sua vergogna. Se è veramente cristiano, Dio non lo scaccerà, ma può permettergli di affondare ancora più a fondo prima che diventi abbastanza disperato da allontanarsi dal suo peccato.
Il comando di non avere comunione o contatto sociale con il fratello impenitente non esclude ogni contatto. Quando c’è l’opportunità di ammonirlo e cercare di richiamarlo, l’opportunità dovrebbe essere colta. In realtà, tali opportunità dovrebbero essere ricercate. Ma il contatto dovrebbe essere allo scopo di ammonimento e restauro e nessun altro.