南アフリカでの無期懲役は不確定な長さを持ち、犯罪者の人生の残りの期間続く可能性があります。 これは、計画的な殺人、ギャングレイプ、強姦犯がHIV陽性であることを知っていた強姦を含む連続強姦、または被害者が18および/または精神障害者の下にあった場合の強制的な罰である。 特定の状況では、強盗やハイジャック（および航空機のハイジャック）も強制的な終身刑を負います。
1997年の南アフリカ刑法改正法の第51条では、他の種類の殺人、強姦、強盗の最低刑はそれぞれ25年、15年、10年と規定されているため、仮釈放は、ほとんどの場合、より少ない犯罪の最低刑が執行された後に終身刑に処された囚人に与えられる。 しかし、囚人は25年を務めた後に仮釈放審問を与えられなければならない。
特殊なケースでは、連続殺人犯モーゼス-シットホールの場合のように、長期間（1000年など）仮釈放や恩赦の可能性のない無期懲役が課されることがある。