vi elsker bier. Disse fluffy små arbejdsnarkomaner holder vores planet vejrtrækning, og honningen de producerer er flydende guld – en guddommelig, nærende og helbredende nektar. Når det er sagt, er vores egen kærlighed til insekterne intet i forhold til Barr Hill Gin grundlægger Todd Hardie, der købte sin første bikube i 1976 i den store alder af tolv.
dette indfald førte til en livslang besættelse, og et årti senere, i 1986, åbnede Hardie Honey Gardens bigårde. Han tilbragte tredive år med at arbejde med og tjene penge på honning, kun afvigende fra kurset i 2009, da han fik fat i en 15 gallon ild opvarmet gryde stadig og begyndte at tinker rundt med spiritus. Bare et år efter besluttede han, at han måske ville tænde for at bringe rå honning i destillation, og – hvad ved – Gin tilfældigvis var en god kamp.
lige så snart han lancerede Caledonia Spirits (opkaldt efter amtet i Vermont, som han kalder hjem), søgte Hardie en destilleri for at hjælpe ham med at komme i gang. Han mødtes med ejeren af en lokal hjemmebryggebutik, Ryan Christiansen, der – med en næsten pervers interesse for gæring – med glæde accepterede en deltidsstilling. Destillationens alkymi rullede Christiansen ind hurtigt nok, så han solgte sin butik og sluttede sig til Hardie på fuld tid.
Caledonia Spirits tog fart, med Barr Hill Gin og Barr Hill Vodka sælger 235 sager mellem dem i det første år. Dette havde også sine ulemper, da Christiansen havde en opgave at holde trit med efterspørgslen ved at køre 450 destillationer alene det første år. I 2015 solgte Hardie destilleriet til Christiansen, selvom han ikke gik helt væk. I stedet købte han en gård, Thornhill, hvorpå han plantede byg, rug og ældrebær, som han kunne forsyne Caledonia-spiritus med.
Barr Hill Gin er en unik bestræbelse, idet der kun bruges to botaniske stoffer: enebær og honning. Juniper tilføjes til en neutral ånd og efterlades til macerate i en periode, før den bliver sat gennem Caledonia Spirit ‘ s specialdesignede 300 gallon ekstraktion stadig. Ånden blandes derefter ned til 45% med vand, før honningen tilsættes.
Barr Hill Gin efter smag…
i betragtning af opskriftens enkelhed forventede vi ikke et så kompliceret angreb på sanserne, men Barr Hill er en af de mest overraskende gins, vi er sket på. Dufte af voksagtige blomster så stærk du kan næsten mærke bierne stjæle pollen og summende op ud af glasset ring ud, efterfulgt af strenge, tunge enebær fyr og en kandiseret honning note.
efter smag er det honningen, der kommer først. Den lander på tungen og ruller sidelæns og fylder munden med en sødme, der er fuldstændig tilfredsstillende og farligt moreish. Honningen er aldrig usurped; i stedet træder enebæren ind og tager den ved hånden og fører munden dybt ind i hjertet af en lækker (næsten klæbrig) fyrreskov. Denne fred er kun knust af ABV, som er høj nok til at bringe et lille alkoholstik. Ikke en hård forbrænding, men en blid, trøstende varme. Barr Hill Gins afskedsgave er et sidste pust af vilde blomster, delikat og sødt.
smagt pænt, det er alt, hvad der står på etiketten, men vi ville gå et skridt videre og sige, at det er det bedste, enebær og honning kunne håbe på at være i en flaske. Caledonia Spirits har spikret balancen mellem de to, med begge botaniske højt og tydeligt. Det er en imponerende bedrift.
med tonic mindskes kompleksiteten. Det er ikke at sige, at det er en mindre G & T; der er stadig en stor mundfuld piny enebær og en stor stor sked honning, men der er mindre symbiose blandt de to ingredienser. Enebæren rejser sig op og oplader, før honningen fejer den væk og oversvømmer munden med nektar. Det er ganske enkelt lækkert.
forklarer brugen af rå honning, sagde Christiansen: “det giver os mulighed for at skille sig ud fra mængden. Honningen bringer en overbevisende dybde, der gør det til en nydeligt sippable gin.”Det giver også Caledonia spiritus mulighed for at støtte landbruget. “Vi er forankret i en særlig del af Vermont, hvor landbrug og lokal mad er en livsstil,” forklarer han. “Destillation er en mulighed for at støtte landmænd, mens de bringer fascinerende spiritus på markedet.”
Caledonia Spirits har også en anden gin i sit arsenal: Tom Cat. Destilleriet lancerede sin tønde-alderen udgave i 2014, og det løb væk som et Out-of-control tog, der solgte en hel år værd af lager på bare tre uger. En tøndemangel stod i vejen for at producere mere, så tro mod deres ‘support local’ etos tilbragte Hardie og Christiansen seks måneder med at arbejde med lokale skovbrugere for at bygge deres egne tønder med lidt hjælp fra Master Cooper Bob Hockert.
Barr Hill Reserve Tom Cat Gin efter smag…
dette er bestemt mindre nuanceret end dets modstykke, hvor træ dominerer næsen i en typisk brutal kapacitet. Når det er sagt, finder den peppery enebær stadig den vej igennem, som en tynd strøm af lys i revnerne på en gammel fad. En hvisken af honningklokker i baggrunden, selvom den er dæmpet og muligvis mere et resultat af sindet, der er villig til at være der i betragtning af den gule farve, gin har taget på.
efter smag dominerer træ forgrunden med det er typisk voluminøse vanilliner. Juniper slutter sig til at styre gin ned en – og vi siger dette med forsigtighed-macho rute, men spiller anden violin til en oaked effekt, der får tillid langs rejsen. Honningen er til stede overalt, tilføjer rigdom og dybde over sødme, med et indledende slik hit hurtigt skubbet til side. Det begynder at dukke op igen mod slutningen, hvor munden er farvet med en brændt karamelsmag, hvilket tilføjer de typiske søde toner og den lange finish, som amerikansk eg giver spiritus.
dette er uden tvivl en nipper gin, og bør absolut skubbes i retning af piskeris(e)y fans, især i en gammeldags (brug orange bitter hvis du gør), da det er et dejligt eksempel på virkningerne af træ. Desværre er det bare ikke så gennemført som flagskibet, hvis enkle renhed af smag giver en kompleks smag, som et prisme af glas, der kan bryde en lang række farver. Her er egen for bullish og invasiv til virkelig at tillade enhver finesse at dukke op, og mens flagskibet er en tour de force, det gamle udtryk er et lidt klichet eksempel på overdreven afhængighed af tung charing og aldring for at give åbenlyse og omfangsrige smag uden virkelig at tænke på, hvordan man gør dem teksturerede, udviklende eller nuanceret. Det har fået os helt på kant her, og med den enorme høje af en, manglerne i den anden har os frustreret.
med tonic er det mærkeligt, men det er par for kurset med alderen gins. Vi er overbevist om, at træ og tonic er en NO go, og selvom dette langt fra er ubehageligt, er det også langt fra en naturlig kombination. Prøv sodavand eller ingefærøl, hvis du er efter en lang drink, da begge er bedre muligheder, men dette er en til at nippe til pænt på is, eller i en klassisk cocktail som en Martines.
Barr Hill gin (og det er alderen søster) kommer i en klar glasflaske, der viser en lys honningfarve. Flasken er forseglet af bivoks og trussed op i en etiket, der fortæller historien om Caledonia samfund. Det er sødt og udendørs, med grøn skrifttype, der repræsenterer landet og skitserede bjerge, der giver et klart indtryk af terrænet.
i øjeblikket er gin tilgængelig i 29 stater og fem andre lande: Canada, Danmark, Japan, Kina og – mange tak – Storbritannien. Når det er sagt … er der ingen aktier i Storbritannien i øjeblikket, så det ser ud til, at vi måske skal holde pause, før vi investerer. Desværre.
Barr Hill Gin, vi kan komfortabelt sige, er en af Amerikas store gins. Glat og sødt, men aldrig nogensinde glemmer sit enebærhjerte, det er blandt de bedste eksempler på, hvordan det at holde det simpelt ikke betyder at have et endimensionelt produkt – langt fra det. Det sætter baren meget højt for, hvad’ ny bølge ‘ gins kunne og kan være, når de får passende overvejelse og fokus på enestående kvalitet. Vi er helt og aldeles naglet af det, og hvis du tilfældigvis at gøre det til den østlige side af Amerika, opsøge det. Det er ikke en anmodning, det er et krav.