Da Den ble oppdaget i 1952 under en utgravning av Tempel Inskripsjoner i den ødelagte Maya byen Palenque (i dagens Meksikanske delstaten Tabasco), denne intrikate jade dødsmaske hadde ligget i et mørkt gravkammer i over tusen år, dekker en hodeskalle. Inskripsjoner på veggene indikerte at hodeskallen tilhørte ingen ringere Enn Mayaene < i > ajaw< / I> (hersker Eller konge) K ‘inich Janaab’ Pakal, kjent i dag Som Pakal Den Store.
For mye av hans lange 68-årige regjering i det 7. århundre, Var Pakal (ofte kalt «Solskjold» før navnet hans var navnet, sikkert dechiffrert) den mektigste personen i Hele Amerika. Men til tross for den høye statusen han holdt i skumringen av sitt liv, begynte han sin regel som en usannsynlig og undervurdert leder.
Pakal besteg tronen på bare 12 år gammel i en by ødelagt av krig med rivaliserende Maya staten Kaan. Den krigende perioden med kongeriket Kaan hadde to ganger ført til katastrofale beleiringer Av Palenque, massakren av sine borgere, og drapet på sin tidligere hersker. Den unge kongen arvet et rike i en tilstand av anarki, dypt merket av krig og dets siste ydmykende militære nederlag. De fleste av sine staselige bygninger hadde blitt redusert til steinsprut og en stor del av befolkningen lå død, slaktet av piler, spyd, og obsidian-blad makes av glupske krigere Kaan. De en gang rikelig avlinger av mais hadde blitt brent til grunnen og trusselen om hungersnød ruvet.
Gitt slike uheldige omstendigheter og alvorlig ansvar i så ung alder, er det et rart at gutten kongen ikke hadde et nervøst sammenbrudd. I stedet, alt dette viste formativ for Karakteren Av Pakal. Hans mor, Lady Sak K ‘ uk, tjente som regent i tre år mens den unge kongen modnet og lærte tauene Av Maya lederskap. Og selv om han ble møtt med kritikere fra begynnelsen, viste den unge Pakal seg som en verdig hersker.
Ord av denne ambisiøse unge herskeren og hans by stiger fra asken begynte å spre seg over Maya verden, og nok en gang kongeriket Kaan søkt å ødelegge det, sende ut en enorm hær for å knuse Palenque i bakken for alltid. Men da spioner fikk beskjed om fiendens planer og rapporterte dem til kongen, reiste Pakal en hær og angrep kaan kingdom-utpostene. Kampen var hard, Men palenque-hæren seiret og kom hjem med flere fanget fiendens herrer. Pakal beordret disse fangene å bli ofret til guden K ‘ awiil-en guddom av slanger, lyn, og mais – som en offentlig visning av sin makt og en advarsel til sine fiender.
denne militære seieren ga det stigende kongedømmet en viss frist fra å kjempe, da dets fiender var stadig etterpå skeptiske til å erklære krig mot kongen. Hans styre var langt fra fri for konflikt, men byen ville aldri igjen bli direkte angrepet eller beleiret i Løpet Av Pakals levetid. Kongen levde til en bemerkelsesverdig 80 år og regjerte i 68 av disse årene, en av de lengste regjerer i menneskets historie.
Over tusen år senere ble denne slående begravelsesmasken funnet inne I sarkofagen Til Pakal Den Store under utgravningen av en tunnel under Temple of Inscriptions pyramid På Palenque. Det er nå utstilt inne i en flott rekreasjon Av Pakal grav På National Museum Of Anthropology I Mexico City.