het verhaal begint met een frameverhaal van de jonge Kate die een quilt naait met haar tante Mrs May. Als ze naaien de quilt, Kate klaagt dat sommige van haar naaien leveringen zijn verdwenen, leidt haar af waar alle kleine huishoudelijke artikelen die verdwijnen echt eindigen. Mevrouw May vertelt Kate over de leners: miniatuur mensachtige wezens die ongezien in huizen leven en” lenen “dergelijke items uit de” menselijke bonen ” die daar leven. Ze gaat verder met het verhaal van hoe haar jongere broer ooit bevriend raakte met een jonge lener genaamd Arrietty.Arrietty Clock woont met haar ouders Pod en homilie onder de vloer onder een staande klok (leners nemen hun achternamen uit hun woonruimte). Op een dag komt Pod geschud thuis van een leenexpeditie. Nadat Arrietty naar bed gaat, vertelt Pod homilie dat hij is gezien door een menselijke jongen die uit India was gestuurd om bij zijn oudtante te wonen terwijl hij herstellende was van een ziekte. Herinneren aan het lot van hun nichtje Eggletina, die verdween nadat de “menselijke bonen” bracht een kat in het huis, Pod en homilie besluiten om Arrietty vertellen. In de loop van het daaropvolgende gesprek, Homily realiseert dat Arrietty moet worden toegestaan om te gaan lenen met Pod.Enkele dagen later nodigt Pod Arrietty uit om hem te vergezellen op een uitleenreis. Omdat Arrietty alleen het buitenleven heeft gezien via een rooster, mag ze de tuin verkennen, waar ze de jongen ontmoet. Na enige schroom op beide delen, Arrietty en de jongen sluiten een deal: de jongen, die tweetalig is en traag om Engels te leren, zal de zeer geletterde Arrietty boeken brengen als ze hem zal voorlezen. Op een gegeven moment vertelt Arrietty de jongen dat de wereld onmogelijk genoeg middelen kan hebben om heel veel mensen te onderhouden. Hij is het er niet mee eens en vertelt haar dat er alleen al in India miljoenen mensen zijn. Arrietty wordt boos als ze beseft dat ze niet kan weten dat er andere leners dan haar eigen familie. De jongen biedt aan om een brief mee te nemen naar een das sett twee velden verderop, waar haar oom Hendreary, Tante Lupy, en hun kinderen zouden zijn geëmigreerd.Ondertussen heeft Arrietty uit Pod en homilie geleerd dat ze een “gevoel” krijgen als grote mensen naderen. Ze is bezorgd dat ze geen gevoel had toen de jongen naderde, dus ze oefent door naar een bepaalde doorgang onder de keuken te gaan, die vaker door mensen wordt verhandeld dan de rest van het huis. Daar hoort ze de kok Mrs Driver en de tuinman Crampfurl praten over de jongen. Mevrouw Driver heeft een hekel aan kinderen in het algemeen en gelooft dat de jongen is niet goed van plan, vooral wanneer Crampfurl vermoedt dat de jongen houdt een huisdier fret na het zien van hem in een veld roepen om “oom iets.”
de jongen bezorgt Arrietty ‘ s brief en komt terug met een mysterieuze reactie waarin hij Arrietty vraagt om tante Lupy te vertellen terug te komen. Pod vangt Arrietty die de brief van de jongen neemt en brengt haar naar huis. Nadat Arrietty alles bekent wat ze de jongen heeft verteld, vrezen Pod en homilie dat de jongen erachter zal komen waar ze wonen en dat ze gedwongen zullen worden te emigreren. De jongen vindt al snel het Huis van de klokken, maar verre van ze kwaad te wensen, brengt hij ze geschenken van poppenhuismeubilair van de kinderkamer. Ze ervaren een periode van “lenen voorbij alle dromen van lenen” als de jongen biedt hen gift na gift. In ruil daarvoor mag Arrietty naar buiten om hem voor te lezen.Uiteindelijk verdenkt mevrouw Driver De jongen van diefstal nadat hij hem betrapt had toen hij een Curio-kast vol waardevolle miniaturen wilde openen. Op een nacht vindt ze Arrietty ‘ s huis van het felle kaarslicht schijnt door de vloerplanken. Geloven dat dit is waar hij is caching zijn gestolen goederen, ze kijkt onder de planken en is geschokt om de leners te ontdekken in hun huis. Om te voorkomen dat de jongen de leners helpt ontsnappen, sluit ze hem op in zijn kamer totdat het tijd is voor hem om terug te keren naar India. Ondertussen huurt ze een rattenvanger in om het huis te ontsmetten om de leners in de val te lokken. Mevrouw Driver laat de jongen wreed uit zijn kamer zodat hij kan kijken wanneer de lichamen van de leners worden gevonden. De jongen slaagt erin om haar te ontsnappen en, lopend naar buiten, breekt het rooster open in de hoop zijn vrienden te voorzien van een ontsnappingsroute. Als hij wacht tot ze te voorschijn komen, komt de taxi om hem mee te nemen. Mevrouw Driver sleept hem naar de taxi en dwingt hem naar binnen, waardoor het lot van de leners onbekend blijft.Enige tijd later bezoekt de zus van de jongen (een jonge mevrouw May) zelf het huis in de hoop te bewijzen dat de verhalen van haar broer echt waren. Ze laat kleine cadeaus achter bij de dassenset, die de volgende keer dat ze checkt weg zijn. Later vindt ze een miniatuur memoranda boek waarin het hele verhaal van de leners is geschreven, vermoedelijk door Arrietty. Wanneer Kate echter blij is dat het boek betekent dat de leners overleefden en dat het hele verhaal waar was, wijst mevrouw May erop dat “Arrietty ‘ s” handschrift identiek was aan dat van mevrouw May ‘ s broer.