dożywocie w Republice Południowej Afryki ma nieokreśloną długość i może trwać do końca życia sprawcy. Jest to obowiązkowa kara za morderstwo z premedytacją, gwałt zbiorowy, seryjny gwałt, w tym gwałt, w którym gwałciciel wiedział, że był nosicielem wirusa HIV lub jeśli ofiara była poniżej 18 roku życia i/lub upośledzona umysłowo. W pewnych okolicznościach rabunki i uprowadzenia (oraz porwania samolotów) również wiążą się z obowiązkową karą dożywocia.
sekcja 51 ustawy o zmianie Prawa Karnego Republiki Południowej Afryki z 1997 r. przewiduje minimalne kary za inne rodzaje morderstw, gwałtów i rabunków odpowiednio do 25, 15 i 10 lat, więc zwolnienie warunkowe jest prawie zawsze przyznawane więźniom odbywającym kary dożywocia po odbyciu minimalnego wyroku za mniejsze przestępstwo. Po odbyciu 25 lat więzienia należy jednak uzyskać zwolnienie warunkowe.
w szczególnych przypadkach można nałożyć dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego lub ułaskawienia na bardzo długi okres (np. 1000 lat), np. w przypadku seryjnego mordercy Mosesa Sithole ’ a.