(1856-1915). O primeiro afro-americano cujo rosto apareceu em um selo postal dos Estados Unidos foi Booker T. Washington, que foi assim homenageado um quarto de século após sua morte. (In 1946 he also became the first black with his image on a coin, a 50-cent piece. Seu selo de dez centavos foi vendido em 1940 no Tuskegee Institute, que Washington havia fundado quando ele tinha apenas 25 anos de idade. O monumento do educador em seu campus mostra-o levantando um véu simbólico da cabeça de um escravo liberto.Booker Taliaferro Washington nasceu escravo em 5 de abril de 1856, no Condado de Franklin, Va. Sua mãe, Jane Burroughs, era uma cozinheira de plantação. O pai dele era um homem branco desconhecido. Quando criança, Booker varreu jardas e trouxe água para escravos trabalhando nos campos. Libertado após a guerra civil americana, ele foi com sua mãe para Malden, W. Va., para se juntar a Washington Ferguson, com quem se casou durante a guerra.Booker ajudou a sustentar a família trabalhando em minas de sal e carvão. Ele se ensinou o alfabeto, então estudou noites com o professor de uma escola local para negros. Quando ele começou a frequentar a escola, ele tinha que trabalhar cinco horas cada dia antes da aula. Ele se chamava Booker Washington até que soube que sua mãe o tinha chamado Booker Taliaferro.
aos 16 anos Booker partiu para Hampton Normal and Agricultural Institute, que tinha sido estabelecido pelo chefe do Escritório dos Libertos para educar ex-escravos. Ele percorreu grande parte do caminho, trabalhando para ganhar a tarifa para completar a longa e poeirenta viagem à Virgínia. Para seu teste de admissão ele varreu e limpou repetidamente uma sala de aula, e ele foi capaz de ganhar seu quadro trabalhando como zelador. Após a graduação, três anos depois, ele lecionou em Malden e em Hampton.Um ex-escravo que tinha se tornado um agricultor de sucesso, e um político branco em busca do voto Negro no Condado de Macon obteve apoio financeiro para uma escola de treinamento para negros em Tuskegee, Ala. Quando o conselho de Comissários pediu ao chefe de Hampton para enviar um diretor para sua nova escola, eles esperavam que o diretor fosse branco. Em vez disso, Washington chegou em junho de 1881. Ele começou as aulas em Julho com 30 estudantes em uma barraca doada por uma igreja negra. Mais tarde, ele pediu dinheiro emprestado para comprar uma plantação abandonada nas proximidades e mudou a escola para lá. Na época de sua morte em Tuskegee, em 1915, o instituto (agora uma universidade) tinha cerca de 1.500 alunos, mais de 100 edifícios bem equipados, e uma grande faculdade.Washington acreditava que os negros poderiam promover seus direitos constitucionais impressionando os brancos do Sul com seu progresso econômico e moral. Ele queria que eles se esquecessem do poder político e se concentrassem em suas habilidades agrícolas e na aprendizagem de comércio industrial. A fabricação de tijolos, colchões e wagon building estavam entre os cursos oferecidos por Tuskegee. Sua faculdade de negros incluía o famoso cientista agrícola George Washington Carver (ver Carver).A Política conciliatória de Washington apelou aos políticos brancos, muitos dos quais contribuíram com dinheiro para Tuskegee. Ele se tornou um conselheiro para os presidentes dos Estados Unidos sobre questões raciais e sobre a nomeação de negros para cargos do governo. Os negros no sul foram motivados por seus programas de auto-ajuda, mas os negros militantes no norte, incluindo W. E. B. Du Bois, criticaram sua atitude em relação à segregação racial e discriminação (ver Du Bois). Eles argumentaram que o ensino superior, ao invés de formação profissional, e agitação política acabaria por ganhar plenos direitos civis.
the open controversy over acceptable black leadership dated from 1895, when Washington was invited to address a white audience at the Cotton States and International Exposition in Atlanta, Ga. Ao enfatizar a importância do avanço econômico para os negros, ele repetidamente usou a paráfrase, “Atire seu balde para baixo onde você está.”Alguns negros ficaram irritados com o seu comentário, “os mais sábios entre a minha raça entendem que a agitação das questões de igualdade social é a loucura mais extrema.”Outros temiam que os inimigos da igualdade de direitos foram incentivados, por sua promessa, “Em todas as coisas que são puramente sociais, podemos ser separados, como os dedos, mas como a mão em todas as coisas essenciais para o progresso recíproco.”
Washington received honorary degrees from Harvard University and Dartmouth College. Entre suas publicações estavam “Up from Slavery” (1901), sua autobiografia, e “Frederick Douglass” (1907). Casado três vezes, sobreviveu às duas primeiras mulheres. Morreu em Nov. 14, 1915. Em 1945 foi o primeiro negro eleito para o Hall da Fama. (See also Black Americans, “The Age of Booker T. Washington.”)