(1856-1915). Primul afro-American a cărui față a apărut pe un timbru poștal al Statelor Unite a fost Booker T. Washington, care a fost astfel onorat la un sfert de secol după moartea sa. (În 1946 a devenit și primul negru cu imaginea sa pe o monedă, o piesă de 50 de cenți. Timbrul său de zece cenți a fost pus în vânzare în 1940 la Institutul Tuskegee, pe care Washingtonul îl fondase când avea doar 25 de ani. Monumentul educatorului din campusul său îl arată ridicând un văl simbolic din capul unui sclav eliberat.
Booker Taliaferro Washington s-a născut sclav pe 5 aprilie 1856, în Comitatul Franklin, Virginia. Mama lui, Jane Burroughs, a fost bucătar de plantație. Tatăl său era un om alb necunoscut. În copilărie, Booker a măturat curțile și a adus apă sclavilor care lucrau pe câmpuri. Eliberat după Războiul Civil American, a plecat cu mama sa la Malden, W. Va., să se alăture Washington Ferguson, cu care se căsătorise în timpul războiului.
Booker a ajutat familia lucrând în mine de sare și cărbune. El sa învățat alfabetul, apoi a studiat nopțile cu profesorul unei școli locale pentru negri. Când a început să frecventeze școala, a trebuit să lucreze cinci ore în fiecare zi înainte de curs. S-a numit Booker Washington până când a aflat că mama lui l-a numit Booker Taliaferro.
la aproximativ 16 ani Booker a plecat spre Hampton Normal and Agricultural Institute, care fusese înființat de șeful Biroului liberilor pentru a educa foști sclavi. A mers o mare parte din drum, muncind pentru a câștiga tariful pentru a finaliza Lunga și prăfuită călătorie spre Virginia. Pentru testul său de admitere, el a măturat în mod repetat și a prăfuit o sală de clasă și a reușit să-și câștige Consiliul lucrând ca portar. După absolvire, trei ani mai târziu a predat la Malden și la Hampton.
un fost sclav care devenise un fermier de succes și un politician alb în căutarea votului negrilor din județul Macon au obținut sprijin financiar pentru o școală de formare pentru negri din Tuskegee, Ala. Când Consiliul Comisarilor i-a cerut șefului Hampton să trimită un director pentru noua lor școală, se așteptaseră ca directorul să fie alb. În schimb, Washingtonul a sosit în iunie 1881. A început cursurile în iulie cu 30 de studenți într-o cocioabă donată de o Biserică Neagră. Mai târziu a împrumutat bani pentru a cumpăra o plantație abandonată în apropiere și a mutat școala acolo. Până la moartea sa în Tuskegee în 1915, Institutul (acum o universitate) avea aproximativ 1.500 de studenți, peste 100 de clădiri bine echipate și o facultate mare.
Washingtonul credea că negrii își pot promova drepturile constituționale impresionând albii sudici cu progresul lor economic și moral. El a vrut ca ei să uite de puterea politică și să se concentreze asupra abilităților lor agricole și a învățării meseriilor industriale. Fabricarea cărămizilor, fabricarea saltelelor și construirea vagoanelor au fost printre cursurile oferite de Tuskegee. Facultatea sa complet neagră a inclus faimosul om de știință agricol George Washington Carver (vezi Carver).
Politica de conciliere a Washingtonului a făcut apel la politicienii albi, dintre care mulți au contribuit cu bani la Tuskegee. A devenit consilier al președinților Statelor Unite pe probleme rasiale și pe numirea negrilor în funcții guvernamentale. Negrii din sud au fost motivați de programele sale de auto-ajutorare, dar negrii militanți din nord, inclusiv W. E. B. Du Bois, i-a criticat atitudinea față de segregarea rasială și discriminare (vezi Du Bois). Ei au susținut că învățământul superior, mai degrabă decât formarea profesională, și agitația politică ar câștiga în cele din urmă drepturi civile depline.
controversa deschisă asupra conducerii negre acceptabile datează din 1895, când Washingtonul a fost invitat să se adreseze unei audiențe albe la Cotton States and International Exposition din Atlanta, Ga. În timp ce sublinia importanța avansării economice pentru negri, el a folosit în mod repetat parafraza, „aruncă-ți găleata acolo unde te afli.”Unii negri au fost supărați de comentariul său:” cei mai înțelepți dintre rasa mea înțeleg că agitația problemelor egalității sociale este cea mai extremă nebunie.”Alții se temeau că dușmanii drepturilor egale erau încurajați de promisiunea sa: „în toate lucrurile care sunt pur sociale putem fi la fel de separați ca degetele, dar una ca mâna în toate lucrurile esențiale pentru progresul reciproc.”
Washington a primit diplome onorifice de la Universitatea Harvard și Colegiul Dartmouth. Printre publicațiile sale s-au numărat ‘Up from Slavery’ (1901), autobiografia sa și ‘Frederick Douglass’ (1907). Căsătorit de trei ori, a supraviețuit primelor două soții. A murit în noiembrie. 14, 1915. În 1945 a fost primul negru ales în Hall of Fame. (Vezi și americanii negri, ” epoca lui Booker T. Washington.”)