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Na ocasião, um Cristão deve afastar-se da comunhão dos crentes e encontrar-se enredados pelo pecado por ignorância ou desobediência voluntária. Torna-se então necessário que a igreja, e particularmente seus pastores, busquem ativamente o arrependimento e a restauração daquele Cristão. Como pastores do rebanho, os anciãos amam as ovelhas e também são responsabilizados por Deus por seu bem-estar espiritual, incluindo o das ovelhas errantes. Como na parábola de Jesus Em Lucas 15:3-8, é um tempo de alegria, tanto no céu como dentro da Igreja, quando o cristão errante verdadeiramente se arrepende.Um meio pelo qual a igreja busca restaurar amorosamente os crentes errantes é o processo de disciplina da Igreja. Em Mateus 18, O Senhor explica aos seus discípulos como responder quando um companheiro crente peca. Os princípios que ele estabelece devem guiar o corpo de Cristo como ela procura implementar a disciplina na Igreja hoje.O propósito da disciplina da Igreja é a restauração espiritual dos membros caídos e o consequente fortalecimento da igreja e glorificação do Senhor. Quando um crente pecador é repreendido e ele se vira do seu pecado e é perdoado, ele é ganho de volta para a comunhão com o corpo e com a cabeça, Jesus Cristo.O objetivo da disciplina da igreja, então, não é expulsar as pessoas da igreja ou alimentar o orgulho hipócrita daqueles que administram a disciplina. Não é embaraçar as pessoas ou exercer autoridade e poder de alguma forma não Bíblica. O propósito é restaurar um crente pecador à santidade e trazê-lo de volta a um relacionamento Puro dentro da Assembléia.Em Mateus 18: 15, Jesus diz: “e se o teu irmão pecar, vai e repreende-o em privado; se ele te ouvir, ganhaste o teu irmão. A palavra grega traduzida “won” foi originalmente usada para acumular riqueza no sentido de mercadorias monetárias. Aqui refere-se à reconquista de algo de valor que se perde, ou seja, um irmão errante. Quando um irmão ou irmã se perde, um tesouro valioso é perdido, e a igreja não deve se contentar até que ele ou ela seja restaurado. O corpo de Cristo está no negócio da recuperação (Gal. 6: 1), e este é o propósito da disciplina da Igreja.Em Mateus 18: 15-17, Jesus estabelece o processo de quatro passos da disciplina da Igreja: (1) Diga-lhe apenas o seu pecado; (2) tome algumas testemunhas; (3) diga à igreja; e (4) trate-o como um forasteiro.
Passo 1 (Matt. 18:15). O processo de disciplina da igreja começa em um nível individual. Jesus disse:” e se teu irmão pecar, vai e repreende-o em particular ” (v. 15a). Aqui, um crente individual deve ir a um irmão pecador em particular e confrontá-lo em um espírito de humildade e gentileza. Este confronto envolve claramente expor seu pecado para que ele esteja ciente disso e chamá-lo ao arrependimento. Se o irmão pecador se arrepende em resposta ao confronto privado, esse irmão é perdoado e restaurado (v. 15b).
Passo 2 (Matt. 18:16). Se o irmão pecador se recusa a ouvir aquele que o repreendeu em privado, o próximo passo no processo de disciplina é tomar mais um ou dois crentes ao seu lado para confrontá-lo novamente (v. 16a). O propósito de tomar outros crentes é para que “pela boca de duas ou três testemunhas todos os fatos possam ser confirmados” (v. 16b). Em outras palavras, as testemunhas estão presentes não apenas para confirmar que o pecado foi cometido, mas, além disso, para confirmar que o pecado do irmão foi devidamente repreendido e que ele tem ou não se arrependeu.
a presença de testemunhas adicionais é tanto uma proteção para o que está sendo abordado quanto para o que se aproxima. Afinal, uma pessoa tendenciosa poderia erroneamente dizer, ” Bem, eu tentei confrontá-lo, mas ele é impenitente.”Seria presunçoso pensar que uma pessoa poderia fazer essa determinação final, especialmente se ele fosse aquele que havia pecado contra. As testemunhas precisam confirmar se há um coração de arrependimento ou de indiferença ou rejeição. Esse relatório constitui a base para novas acções, uma vez que a situação foi verificada para além do relatório de um indivíduo.Neste ponto, deve-se esperar que o um ou dois que são trazidos para enfrentar o pecador não tenham que se tornar testemunhas públicas contra ele antes do resto da Igreja. Idealmente, sua repreensão adicional será suficiente para induzir uma mudança de coração no irmão ofensivo que a repreensão inicial não causou. Se esta mudança de coração ocorrer, esse irmão é perdoado e restaurado, e o assunto é descartado.
Passo 3 (Matt. 18:17a). Se o irmão pecador se recusar a ouvir e responder ao confronto das Testemunhas após um período de tempo, essas testemunhas devem então dizer isso à Igreja (v. 17a). Isto é feito de forma mais apropriada, levando o assunto à atenção dos anciãos, que por sua vez supervisionam a sua comunicação à Assembleia como um todo.Quanto tempo devem as testemunhas continuar a chamar a pessoa ao arrependimento antes de dizer à Igreja? Os anciãos na Igreja da Comunidade da Graça evitam realizar a terceira ou quarta fase da disciplina da igreja até que eles estão absolutamente certos de que o crente errante realmente pecou, ou está continuando a pecar, e que ele se recusou a se arrepender quando adequadamente confrontado. Os anciãos vão rotineiramente enviar uma carta por Correio Registrado advertindo o indivíduo que o terceiro (ou quarto) passo de disciplina será dado se eles não receberam a palavra de arrependimento em uma data específica. Quando esta data passou, o pecado da pessoa e a recusa em se arrepender são divulgados publicamente, seja diante de toda a Assembléia durante um serviço de comunhão ou através de um grupo de comunhão em que a pessoa é conhecida.Foi costume na Igreja da Comunidade da Graça, ao dar este terceiro passo, indicar claramente à congregação que devem perseguir a pessoa agressivamente e pedir-lhe que se arrependa antes que o quarto passo se torne necessário. Esse procedimento crucial e potente muitas vezes leva o pecador ao arrependimento e obediência. Se o arrependimento ocorre, o crente pecador é perdoado e restaurado.
Passo 4 (Matt. 18: 17b). O quarto e último passo no processo de disciplina da Igreja é o ostracismo. Se um crente pecador se recusa a ouvir até mesmo a Igreja, ele deve ser excluído da comunhão. Jesus disse:” Deixai-o ser para vós como gentio e cobrador de impostos ” (v. 17b). O termo “Gentio” foi usado principalmente de não-judeus que mantiveram o seu paganismo tradicional e não teve parte na aliança, adoração ou vida social dos judeus. Por outro lado, um “coletor de impostos” era um proscrito dos judeus por escolha própria, tendo-se tornado um traidor para o seu próprio povo. O uso de Jesus destes Termos não significa que a igreja seja tratar mal essas pessoas. Significa simplesmente que quando um crente que professa se recusa a se arrepender, a Igreja deve tratá-lo como se ele estivesse fora da comunhão. Eles não devem deixá-lo associar-se e participar das bênçãos e benefícios da Assembléia Cristã.Quando um homem na Igreja Coríntia se recusou a abandonar uma relação incestuosa com sua madrasta, o apóstolo Paulo ordenou que o homem fosse removido do meio deles (1 Cor. 5:13). Os crentes de lá nem sequer deveriam compartilhar uma refeição com ele (1 Cor. 5: 11), para jantar com alguém era simbólico de uma comunhão hospitaleira e cordial. Aquele que persistentemente não se arrepende é ser totalmente ostracizado da comunhão da igreja e tratado como um proscrito, não como um irmão.No que diz respeito ao bem-estar da Igreja, o propósito de expulsar o irmão é proteger a pureza da Irmandade (1 Cor. 5: 6), para avisar a Assembléia da gravidade do pecado (1 Tm. 5: 20), e dar testemunho de Justiça a um mundo vigiado. Mas, no que diz respeito ao bem-estar do próprio irmão, o objetivo do ostracismo não é punir, mas despertar, e portanto deve ser feito em amor humilde e nunca em um espírito de superioridade hipócrita (2 Tess. 3:15).Quando uma igreja fez tudo o que podia para trazer um membro pecador de volta à pureza da vida, mas não teve sucesso, esse indivíduo deve ser deixado ao seu pecado e à sua vergonha. Se ele é realmente um cristão, Deus não vai expulsá-lo, mas ele pode permitir que ele afunde ainda mais antes que ele se torne desesperado o suficiente para se afastar do seu pecado.
o comando para não ter comunhão ou mesmo contato social com o irmão não arrependido não exclui todos os contatos. Quando há uma oportunidade de admoestá-lo e tentar chamá-lo de volta, a oportunidade deve ser aproveitada. Na verdade, essas oportunidades devem ser procuradas. Mas o contato deve ser com o propósito de admoestação e restauração e nenhum outro.