na virada do século, Maggie Lena Walker foi uma das líderes empresariais mais importantes nos Estados Unidos. Ela ganhou destaque nacional quando se tornou a primeira mulher a ter um banco nos Estados Unidos. As habilidades empreendedoras de Walker transformaram as práticas de negócios negros, enquanto também inspiraram outras mulheres a entrar no campo.Walker nasceu de pais escravizados em 15 de julho de 1864 em Richmond, Virgínia. Após a Guerra Civil, sua mãe trabalhou como lavadeira e seu pai como mordomo em um popular Hotel Richmond. O pai da Walker foi morto e ela teve de ajudar financeiramente a mãe trabalhando. Apesar de sua morte ter sido considerada um suicídio, Walker mais tarde revelou que ela acreditava que ele tinha sido assassinado. Ela frequentou uma escola local em Richmond e, após a formatura, começou a ensinar. Ela desistiu de ensinar depois de se casar com um fabricante de tijolos de sucesso.Quando Walker tinha 14 anos, juntou-se à ordem independente de St. Luke, uma organização beneficente Afro-americana que ajudou os doentes e idosos em Richmond. Dentro da organização, Walker ocupou muitas posições de alta patente. Em 1902, ela começou a publicar o Jornal da organização, o St. Luke Herald. Ela encorajou os afro-americanos em Richmond a aproveitar o seu poder econômico, estabelecendo suas próprias instituições através do jornal.Walker sempre focou seus esforços em contabilidade e matemática. Seu primeiro empreendimento comercial foi uma companhia de seguros comunitária para mulheres. A partir daí, ela continuou suas atividades empresariais. Em 1903, fundou o St. Luke Penny Savings Bank. Walker foi a primeira mulher de qualquer raça a alugar um banco nos Estados Unidos. O banco era uma poderosa representação da auto-ajuda negra no sul segregado. O Penny Savings Bank não só atraiu adultos, mas Walker trabalhou para apelar para as crianças, distribuindo bancos que os incentivaram a economizar seu dinheiro.Em 1915, o marido de Walker foi morto por seu filho, depois que ele o confundiu com um ladrão. O falecimento do marido deixou-a responsável por uma grande propriedade. Ela continuou a trabalhar para a ordem de St. Luke também ocupou cargos de liderança em outras organizações cívicas, incluindo a Associação Nacional de Mulheres de cor (NACW). Ela também serviu como Vice-Presidente do Capítulo Richmond da Associação Nacional para o avanço das pessoas de cor (NAACP).
em 1924, a Penny Savings Bank tinha se espalhado para outras partes da Virgínia e incluía mais de 50.000 membros. Enquanto outros bancos colapsaram durante a Grande Depressão, St.Luke’s Penny Saving sobreviveu. O banco eventualmente se consolidou com outros dois grandes bancos e mudou-se para o centro de Richmond. Ainda está em operação hoje.Depois de uma doença em 1928, Walker foi forçado a usar uma cadeira de rodas. Embora limitado em movimento, Walker permaneceu um líder na comunidade afro-americana de Richmond. Ela lutou arduamente pelos direitos das mulheres também. Durante grande parte de sua vida Walker serviu como membro do Conselho da Virginia Industrial School for Girls.Em 15 de dezembro de 1934, Walker morreu de complicações devido à diabetes. Desde então, a casa de Walker em Richmond foi designada como um Local Histórico Nacional pelo National Park Service.