vid sekelskiftet var Maggie Lena Walker en av de främsta kvinnliga företagsledarna i USA. Hon fick nationell framträdande när hon blev den första kvinnan som ägde en bank i USA. Walkers entreprenörsförmåga förvandlade svarta affärsmetoder samtidigt som de inspirerade andra kvinnor att komma in i fältet.
Walker föddes till förslavade föräldrar den 15 juli 1864 i Richmond, Virginia. Efter inbördeskriget arbetade hennes mamma som tvättstuga och hennes far som butler på ett populärt Richmond-Hotell. Walkers far dödades och hon var tvungen att hjälpa sin mamma ekonomiskt genom att arbeta. Även om hans död styrdes som ett självmord, avslöjade Walker senare att hon trodde att han hade mördats. Hon gick på en lokal skola i Richmond och efter examen började hon undervisa. Hon avgick från undervisningen efter att hon gifte sig med en framgångsrik tegelmakare.
när Walker var 14, gick hon med i Independent Order of St. Luke ’ s, en afroamerikansk välvillig organisation som hjälpte sjuka och äldre i Richmond. Inom organisationen hade Walker många höga positioner. 1902 började hon publicera organisationens tidning, St. Luke Herald. Hon uppmuntrade afroamerikaner i Richmond att utnyttja sin ekonomiska makt genom att etablera sina egna institutioner genom tidningen.
Walker hade alltid fokuserat sina ansträngningar på redovisning och matematik. Hennes första företag strävan var ett samhälle försäkringsbolag för kvinnor. Därifrån fortsatte hon sina entreprenörsaktiviteter. 1903 grundade hon St. Luke Penny Savings Bank. Walker var den första kvinnan i någon ras att chartra en bank i USA. Banken var en kraftfull representation av svart självhjälp i den segregerade södern. Penny Savings Bank lockade inte bara vuxna men Walker arbetade för att vädja till barn genom att skicka ut banker som uppmuntrade dem att spara sina pengar.
1915 dödades Walkers man av sin son, efter att han misstog honom för en inbrottstjuv. Hennes mans bortgång lämnade henne ansvarig för en stor egendom. Hon fortsatte att arbeta för Order of St. Lukes men hade också ledarpositioner i andra medborgarorganisationer, inklusive National Association of Colored Women (NACW). Hon tjänstgjorde också som Vice President för Richmond-kapitlet i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
år 1924 hade Penny Savings Bank spridit sig till andra delar av Virginia och inkluderade mer än 50 000 medlemmar. Medan andra banker kollapsade under den stora depressionen överlevde St. Luke ’ s Penny Saving. Banken konsoliderades så småningom med två andra stora banker och flyttade till centrala Richmond. Det är fortfarande i drift idag.
efter en sjukdom 1928 tvingades Walker använda rullstol. Även om han var begränsad i rörelse förblev Walker en ledare i Richmond African American community. Hon kämpade hårt för kvinnors rättigheter också. Under mycket av sitt liv tjänstgjorde Walker som styrelseledamot i Virginia Industrial School for Girls.
den 15 December 1934 dog Walker av komplikationer på grund av diabetes. Walker ’ s house i Richmond har sedan dess utsetts till en nationell historisk plats av National Park Service.