Battles of Panipat

andra och tredje Battles of Panipat (1556, 1761)

Mughal Empire expansion, stannade efter grundaren Baburs död 1530, började på nytt under Baburs sonson, Akbar. Kämpar på ett fält som hade visat sig vara så fördelaktigt för sin farfar, vann den unga Akbar en viktig seger över den mäktiga Hinduiska härskaren Hemu.

Baburs son Humayun hade stött på allvarliga bakslag och till och med förlorat sitt rike efter att det erövrats av Pashtuns krigsherre Sher Shah Suri 1540. Han återuppbyggde sina styrkor i exil och tog så småningom tillbaka sina världar femton år senare och lämnade sin son och efterträdare, Akbar, med ett stort imperium.

öster om Akbars Riker hade Suri-generalen Hemu satt sig upp som en starkman härskare; kallade sig en kung och byggde en powerbase i Bengal. Åldern bara tretton, Akbar verkade ovanligt dåligt utrustade för att klara detta hot. Men han hade sällsynta gåvor-och stöd från sin förmyndare, den fulländade general Bairam Khan. Hemu hade ostoppbar fart, verkade det—efter att ha tagit Agra och den strategiska fästningen Tughlaqabad, i oktober 1556 fångade han Delhi. För sent för att rädda staden lät Akbars här gå och stannade på slätterna i norr, vid Panipat.

den 5 November 1556 sattes scenen för andra slaget vid Panipat. Upprepade elefantavgifter misslyckades med att bryta beslutet från de underlägsna Mughal-soldaterna. En inspirerande figur, Hemu ledde framifrån, högt uppe på en elefant, en viktig talisman för sina trupper. Han var också ett frestande mål för Mughal archers, och till en början duschade de honom med axlar till ingen nytta, så ogenomtränglig var den pansar han hade på sig. Så småningom hittade en pil sig in genom en ögonslits och dödade honom. När deras ledare föll, bröt hinduerna och flydde.

den tredje striden (Jan. 14, 1761) avslutade Maratha-försöket att efterträda Mughals som härskare i Indien och markerade det virtuella slutet på Mughal empire. De Maratha army, under Bhao Sahib, farbror till peshwa (chief minister), fångades och förstördes av den afghanska chefen A.

efter nedgången av Mughal Empire efter kejsarens Aurangzebs död, Maratha Confederacy hade expanderat snabbt och hotat det afghanska Durrani-imperiet, styrt av Ahmad Shah Durrani. Ahmad förklarade en jihad och inledde en kampanj som fångade stora delar av Punjab. Marathas svarade genom att höja en stor här, under ledning av Sadashivrao Bhau, och återtog Delhi. Ahmads kampanj syftade till att svälta Maratha army av sina leveranser. Samtidigt ledde han en arm på 40 000 i söder för att fånga Maratha army i Punjab.

avskuren och svältande beslutade Bhau att bryta Ahmads blockad och gyta de två härarna för att möta Panipat. Den förra försökte pulverisera den senare med ett massivt artilleribombardemang och sedan utnyttja sin överlägsenhet i antal för att bryta Durrani-blockaden och flytta söderut i en defensiv hållning. Men han undergrävdes av rivaliteter inom hans led och behovet av att skydda många civila. Durrani inledde en överraskningsattack innan artilleriet hade orsakat allvarliga skador och Bhaus brorson dödades. Maratha-Befälhavaren gick in i striden för att återhämta sin brorsons kropp, men hans trupper trodde att han var död och deras moral sjönk. Den mindre Durrani army utnyttjade och dirigerade dem. Bhau flydde för att dö någon gång senare, men Maratha army hade förstörts och imperiets enhet bröts.

detta började 40 år av anarki i nordvästra Indien och banade väg för senare brittisk överhöghet.

förluster: Maratha, 40 000 skadade och 30 000 fångade av 80 000; Durrani, 5 000 skadade på 40 000-75 000.

Tony BuntingMichael Kerrigan