livstids fängelse i Sydafrika har en obestämd längd och kan pågå under resten av gärningsmannens liv. Det är ett obligatoriskt straff för överlagt mord, gruppvåldtäkt, serievåldtäkt inklusive våldtäkt där våldtäktsmannen visste att de var HIV-positiva eller om offret var under 18 år och/eller psykiskt funktionshindrade. Under vissa omständigheter har rån och kapningar (och flygplan kapning) också en obligatorisk livslängd.
avsnitt 51 i Sydafrikas straffrättsliga Ändringslag från 1997 föreskriver minimistraff för andra typer av mord, våldtäkter och rån till 25, 15 respektive 10 år, så parole beviljas nästan alltid fångar som avtjänar livstidsstraff efter att minimistraffet för det mindre brottet har delgivits. En fånge måste dock få en parolehörning efter att ha tjänat 25 år.
i speciella fall kan livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning eller benådning under en omfattande lång tid (till exempel 1000 år) åläggas, till exempel i fallet med seriemördare Moses Sithole.