Um die Jahrhundertwende war Maggie Lena Walker eine der führenden weiblichen Wirtschaftsführerinnen in den Vereinigten Staaten. Sie erlangte nationale Bekanntheit, als sie die erste Frau wurde, die eine Bank in den Vereinigten Staaten besaß. Walkers unternehmerische Fähigkeiten veränderten die Geschäftspraktiken der Schwarzen und inspirierten gleichzeitig andere Frauen, in das Feld einzusteigen.
Walker wurde am 15.Juli 1864 in Richmond, Virginia, als Sohn versklavter Eltern geboren. Nach dem Bürgerkrieg arbeitete ihre Mutter als Wäscherin und ihr Vater als Butler in einem beliebten Hotel in Richmond. Walkers Vater wurde getötet und sie musste ihrer Mutter finanziell helfen, indem sie arbeitete. Obwohl sein Tod als Selbstmord eingestuft wurde, Walker enthüllte später, dass sie glaubte, er sei ermordet worden. Sie besuchte eine örtliche Schule in Richmond und begann nach ihrem Abschluss zu unterrichten. Sie trat vom Unterricht zurück, nachdem sie einen erfolgreichen Ziegelbauer geheiratet hatte.
Als Walker 14 Jahre alt war, trat sie dem Unabhängigen Orden von St. Luke’s, eine afroamerikanische Wohltätigkeitsorganisation, die kranken und älteren Menschen in Richmond half. Innerhalb der Organisation hatte Walker viele hochrangige Positionen inne. 1902 begann sie, die Zeitung der Organisation, den St. Luke Herald, zu veröffentlichen. Sie ermutigte Afroamerikaner in Richmond, ihre wirtschaftliche Macht zu nutzen, indem sie ihre eigenen Institutionen durch die Zeitung gründeten.
Walker hatte sich immer auf Buchhaltung und Mathematik konzentriert. Ihr erstes Unternehmen war eine Gemeinschaftsversicherungsgesellschaft für Frauen. Von dort aus setzte sie ihre unternehmerischen Aktivitäten fort. 1903 gründete sie die St. Luke Penny Savings Bank. Walker war die erste Frau einer Rasse, die eine Bank in den Vereinigten Staaten gründete. Die Bank war eine starke Darstellung der schwarzen Selbsthilfe im segregierten Süden. Die Penny Savings Bank zog nicht nur Erwachsene an, sondern arbeitete auch daran, Kinder anzusprechen, indem sie Banken verteilte, die sie ermutigten, ihr Geld zu sparen.
1915 wurde Walkers Ehemann von ihrem Sohn getötet, nachdem er ihn für einen Einbrecher gehalten hatte. Durch den Tod ihres Mannes war sie für ein großes Anwesen verantwortlich. Sie arbeitete weiter für den Orden von St. Luke hatte aber auch Führungspositionen in anderen bürgerlichen Organisationen inne, darunter die National Association of Colored Women (NACW). Sie war auch Vizepräsidentin des Richmond-Kapitels der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
Bis 1924 hatte sich die Penny Savings Bank auf andere Teile von Virginia ausgebreitet und umfasste mehr als 50.000 Mitglieder. Während andere Banken während der Weltwirtschaftskrise zusammenbrachen, überlebte St. Luke’s Penny Saving. Die Bank konsolidierte sich schließlich mit zwei anderen großen Banken und zog in die Innenstadt von Richmond. Es ist noch heute in Betrieb.
Nach einer Krankheit im Jahr 1928 musste Walker einen Rollstuhl benutzen. Obwohl in Bewegung begrenzt, Walker blieb führend in der Richmond African American Community. Sie kämpfte auch für die Rechte der Frauen. Für einen Großteil ihres Lebens diente Walker als Vorstandsmitglied der Virginia Industrial School for Girls.
Am 15.Dezember 1934 starb Walker an Komplikationen aufgrund von Diabetes. Walkers Haus in Richmond wurde seitdem vom National Park Service als National Historic Site ausgewiesen.