Die Unterschiede zwischen den Politikern von Vater und Sohn zeigen, wie weit sich die Republikanische Partei in sozialen Fragen verschoben hat.
George Romney schließt sich dem Präsidenten der NAACP Detroit, Edward Turner, und anderen Bürgerrechtlern auf einem Marsch durch Detroits Vorort Grosse Point an. (Wikimedia Commons)
Als Mitt Romney an diesem Wochenende Paul Ryan zu seinem Running Mate ernannte, unterstrich er nicht nur sein Engagement für Ryans finanzielle Ideale – er schärfte auch die Kluft zwischen seiner politischen Einstellung und der seines Vaters. George Romney, der ehemalige Gouverneur von Michigan, war dafür bekannt, die Bürgerrechte nicht nur durch Worte, sondern auch durch Finanzpolitik zu unterstützen. Während seiner Amtszeit als Gouverneur erweiterte er staatliche Sozialprogramme, auch für Programme für Arme und Arbeitslose, und schuf eine Einkommensteuer.
Kurz gesagt, George Romneys Programme ähnelten denen seines Sohnes Mitt, als er Gouverneur von Massachusetts war, weichen jedoch fast vollständig von denen ab, die sein Sohn und sein neuer Laufkamerad während der aktuellen Präsidentschaftskampagne befürworteten. Ein genauerer Blick auf den Bogen, der vom Vater zum Sohn führt, zeigt den Wandel der sozialen Einstellung der Republikanischen Partei von den 1960er Jahren bis zur Gegenwart.
1963 gelang es George Romney, eine Verbindung mit dem Bürgerrechtsführer Martin Luther King herzustellen, die in der heutigen politischen Kluft praktisch undenkbar erscheint. Das Jahr war für beide Männer ein entscheidendes Jahr. Zwischen dem Start seiner Frühjahrskampagne in Birmingham und seiner Rede „Ich habe einen Traum“ Ende August in Washington führte King im Juni einen Marsch in Detroit an.
Romney war gerade Gouverneur von Michigan geworden und erklärte den Anlass zum „Tag der Freiheit in Michigan.“ Er sandte einen Abgesandten, um sich der Menge von etwa 120.000 anzuschließen (wäre der Marsch nicht an einem Sonntag gewesen, wäre er wahrscheinlich selbst dort gewesen). Im folgenden Jahr sagte der Gouverneur in seiner State of the State-Ansprache: „Michigans dringendstes Menschenrechtsproblem ist Rassendiskriminierung – im Wohnungsbau, in öffentlichen Unterkünften, im Bildungswesen, in der Justizverwaltung und in der Beschäftigung.“
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Romney war einer von mehreren gemäßigten und liberalen Republikanern, die das Bürgerrechtsgesetz von 1964 nachdrücklich unterstützten und sich auf dem Parteitag der Republikaner für die Aufnahme eines Antidiskriminierungsplans in die Partei einsetzten Plattform. Als der Präsidentschaftskandidat der Partei, Barry Goldwater, sich dem Gesetz widersetzte, weigerte sich Romney, Goldwaters Kandidatur für die Präsidentschaft zu unterstützen. Auf die Frage, ob er für Goldwater Wahlkampf machen würde, sagte er (mit seiner charakteristischen Direktheit): „Sie wissen verdammt gut, dass ich es nicht bin.“
Die Ironie ist, dass George Romney sich zu einer Zeit für Bürgerrechte einsetzte, als seine Kirche theologisch gegen die Idee der angeborenen Gleichheit war. Romney konnte sich nicht dazu durchringen, seine Kirche öffentlich (trotz seiner privaten Ansichten) für ihre Politik zu verurteilen, schwarzen Männern das „Priestertum“ zu verweigern.
Im Jahr 1964, dem Jahr, in dem King den Friedensnobelpreis gewann, war George Romney der mächtigste Mormone in der amerikanischen Politik und bereitete sich 1968 auf eine Präsidentschaftskandidatur vor. Die HLT-Hierarchie nahm seine Positionen zu Bürgerrechten zur Kenntnis und machte sich Sorgen. Delbert L. Stapley, ein hochrangiges Mitglied der HLT (der in dem Jahr geboren wurde, in dem der Oberste Gerichtshof entschied, dass Segregation verfassungsgemäß sei, und in dem Jahr starb, in dem die HLT ihr Verbot von Afroamerikanern im Priestertum aufhob), schrieb an Romney zutiefst beunruhigt. „Nachdem ich Ihren Vortrag über Bürgerrechte gehört habe, bin ich sehr besorgt. Mehrere andere haben mir die gleiche Sorge zum Ausdruck gebracht. Der Brief war „persönlich“ und keine „offizielle Position der Kirche“, aber er kam immer noch auf einem Briefkopf mit der Aufschrift „Das Konzil der Zwölf.“
Stapley wies Gouverneur Romney an, Joseph Smiths Position zu „the Negro“ und „abolition“ zu lesen.“Stapley kommentierte, dass er, als er über Smiths anti-schwarze Worte nachdachte, an „was mit den drei Präsidenten unserer Nation passiert ist, die sehr aktiv in der Sache der Neger waren, ich bin ernüchtert über ihren Tod.“ (John F. Kennedy war erst fünf Monate zuvor gestorben.)
Während die Mormonen „alle Privilegien, sozialen Möglichkeiten und Teilhabe der Weißen“ unterstützen könnten, warnte Stapley, könnten sie die Tatsache nicht ändern, dass der „Herr den Fluch auf den Neger gelegt hatte, der ihm das Priestertum verweigerte. Während Stapley einige Elemente des Bürgerrechtsgesetzes unterstützte, konnte er weder „volle Sozialleistungen noch Privilegien zwischen den Ehen mit Weißen “ unterstützen, noch sollten die Weißen gezwungen werden, sie in eingeschränkte weiße Gebiete aufzunehmen.“ Zum Schluss fügte Stapley hinzu: „Glaube nicht, dass ich gegen die Neger bin, weil ich mehrere in meiner Beschäftigung habe.“
Der Brief schien nur Romneys Bürgerrechtsbewegung zu stärken. Während er standhaft republikanisch blieb und viele „Law and Order“ -Maßnahmen befürwortete, arbeitete er weiterhin für viele Bürgerrechtsmaßnahmen, die Konservative heute für Anathema halten könnten. Während seiner Amtszeit als Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung während Richard Nixons erster Amtszeit von 1969 bis 1972 verfolgte Romney mit Eifer eine Politik des bezahlbaren Wohnraums und der Desegregation von Vororten, bis er einige weiße Einwohner von Michigan verärgerte, die sich seiner Politik widersetzten, die Integration von nichtweißen Vororten zu fördern.
Trotzdem machte Romneys Mitgliedschaft in der Mormonenkirche ihn in den Augen vieler afroamerikanischer Wähler verdächtig. Bevor Nixon Präsident wurde, hatte Romney 1968 die Chance, der republikanische Präsidentschaftskandidat zu sein. Wenn er es gewesen wäre, wäre er – nicht Mitt – das erste Mitglied der HLT gewesen, das der Kandidat einer großen Partei gewesen wäre (nur acht Jahre nachdem der erste Katholik das Weiße Haus gewonnen hatte). Als Romney 1967 an Fahrt gewann, erhielt Martin Luther King einen Brief von Frau Edris, Leiterin von Wilkinson, Massachusetts. Der Brief begann selbstbewusst: „Ich schreibe Ihnen, weil ich denke, dass es unerlässlich ist, dass die Negergemeinschaft versteht, welche Linie der Stier die Hierarchie der Mormonenkirche versucht, die Öffentlichkeit zu ernähren, um Romney zu einem attraktiven Präsidentschaftskandidaten zu machen.“
Head ging dann weiter, um das Unrecht des Mormonismus im Detail zu beschreiben. Schwarze konnten keine Priester sein. Als ein Richter und Bischof in seiner Genealogie „Neger“ -Vorfahren fand, wurde er degradiert und gezwungen, im hinteren Teil der Kirche zu sitzen. Sogar diejenigen, die er getauft hatte, mussten neu getauft werden. Die HLT-Kirche „ändert sich langsam“, schloss sie, und sie konnte sich nicht vorstellen, „dass irgendein Neger für einen loyalen Sohn einer solchen Kirche stimmt.“ Head beendete damit, dass er King „den größten lebenden Amerikaner“ und „einen wahren Schüler von Gandhi und Jesus“ nannte.“
Aber gerade als Romney die „Fluch des Schinkens“ -Folklore von Stapley und anderen Führern der HLT-Kirche abschüttelte, erkannte Martin Luther King im älteren Romney einen wertvollen politischen Verbündeten im Kampf, unabhängig von der Politik seiner Kirche. Ihre Allianz scheint heute unvorstellbar, obwohl sich seit Mitte der 1960er Jahre so viel verändert hat. Die HLT hatte eine neue Offenbarung und 1978 wurde das fast 150-jährige Verbot von Afroamerikanern im Priestertum aufgehoben. Der Sohn einer weißen Frau und eines afrikanischen Mannes sitzt jetzt mit seiner Frau, der Urenkelin von Sklaven, im Weißen Haus.
In der Zwischenzeit hat Mitt Romney erreicht, was sein Vater nicht getan hat – er ist das erste HLT-Mitglied, das die Präsidentschaftskandidatur seiner Partei erhalten hat. In gewisser Weise haben die letzten beiden Wahlen den Sturz einiger der letzten rassischen, religiösen und geschlechtsspezifischen Führer zu den höchsten Machtpositionen gesehen.
Aber selbst in dieser toleranteren Ära sind die Ängste vor der Beziehung des Mormonismus zu Rasse und sozialen Fragen immer noch bei uns. Mitt Romney scheint seinerseits kein Interesse daran zu haben, die Ängste der Öffentlichkeit zu zerstreuen. Er versucht selten, seinen Glauben zu humanisieren, lehnt die gleichgeschlechtliche Ehe ab und setzt sich für Haushaltsvorschläge ein, die die Einkommensungleichheit verschlimmern und auf Programme abzielen, die sich an arme Amerikaner und Arbeiter richten. Sogar Mitt Romneys Auftritt bei der NAACP, Das begann mit obligatorischem höflichem Applaus, wurde kühl, als der hoffnungsvolle Präsident schwor, „Obamacare“ zu stürzen.“
Um an der Seite von Führern wie Martin Luther King zu stehen, musste sich George Romney durch die komplizierten Labyrinthe von Rasse, Religion, Bürgerrechten und Führungsfragen der Kirche schlängeln. Sollte er sich dafür entscheiden, dem Beispiel seines Vaters zu folgen, scheint Mitt Romneys Weg viel reibungsloser zu verlaufen. Aber die Republikanische Partei hat sich selbst so weit nach rechts verschoben, dass sich die Landschaft verändert hat. Historische Barrieren wurden aufgehoben, aber mit solch scharfen Spaltungen innerhalb der Politik selbst, Gemeinsamkeiten scheinen schwieriger denn je zu sein.