Le differenze tra i politici padre e figlio mostrano fino a che punto il Partito repubblicano si è spostato sulle questioni sociali.
George Romney si unisce al presidente della NAACP Detroit Edward Turner e ad altri attivisti per i diritti civili in una marcia attraverso il sobborgo di Grosse Point di Detroit. (Wikimedia Commons)
Quando Mitt Romney ha nominato Paul Ryan come suo compagno di corsa questo fine settimana, non solo ha sottolineato il suo impegno per gli ideali finanziari di Ryan-ha anche affilato il divario tra la sua visione politica e quella di suo padre. George Romney, l’ex governatore del Michigan, era ben noto per sostenere i diritti civili, non solo attraverso le parole, ma attraverso le politiche finanziarie. Durante il suo mandato governatoriale, ha ampliato i programmi sociali statali, compresi i programmi per i poveri e i disoccupati, e ha creato un prelievo fiscale sul reddito.
In breve, i programmi di George Romney assomigliavano a quelli di suo figlio Mitt quando era governatore del Massachusetts, ma divergono quasi interamente da quelli sostenuti da suo figlio e dal suo nuovo compagno di corsa, durante l’attuale campagna presidenziale. Uno sguardo più attento all’arco che porta da padre in figlio illustra il cambiamento del Partito Repubblicano nella prospettiva sociale dagli 1960 ad oggi.
Nel 1963, George Romney è stato in grado di forgiare un legame con il leader dei diritti civili Martin Luther King che sembra praticamente inconcepibile attraverso il divario politico di oggi. L ” anno è stato fondamentale per entrambi gli uomini. Tra il lancio della sua campagna di primavera a Birmingham e la consegna del suo discorso “I Have a Dream” a Washington alla fine di agosto, King ha guidato una marcia a Detroit a giugno.
Romney era appena diventato governatore del Michigan e ha dichiarato l’occasione ” Freedom Day in Michigan.”Mandò un emissario a unirsi alla folla di circa 120.000 persone (se la marcia non fosse stata di domenica, probabilmente sarebbe stato lì lui stesso). L’anno successivo, nel suo discorso sullo Stato dello Stato, il governatore disse che “Il più urgente problema dei diritti umani del Michigan è la discriminazione razziale in in abitazioni, alloggi pubblici, istruzione, amministrazione della giustizia e lavoro.”
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Romney è stato uno dei numerosi repubblicani moderati e liberali che hanno fortemente sostenuto il Civil Rights Bill del 1964 e, alla convention del Partito Repubblicano, ha lavorato per conto degli sforzi per includere una tavola anti-discriminazione nella piattaforma del partito. Quando il candidato presidenziale del partito, Barry Goldwater, si è opposto al disegno di legge, Romney ha rifiutato di sostenere la candidatura di Goldwater per la presidenza. Quando gli è stato chiesto se avrebbe fatto una campagna per conto di Goldwater, ha detto (con la sua caratteristica immediatezza), “Sai dannatamente bene che non lo sono.”
L’ironia è che George Romney ha sostenuto i diritti civili in un momento in cui la sua chiesa era teologicamente contraria all’idea di uguaglianza innata. Romney non poteva portarsi a condannare pubblicamente la sua chiesa (nonostante le sue opinioni private) per la sua politica di negare il “sacerdozio” agli uomini neri.
Nel 1964, l’anno in cui il re vinse il premio Nobel per la pace, George Romney era il mormone più potente della politica americana e si stava preparando per una corsa presidenziale nel 1968. La gerarchia LDS ha preso atto e preoccupato per le sue posizioni sui diritti civili. Delbert L. Stapley, un membro di alto rango del LDS (che è nato l’anno in cui la Corte Suprema ha stabilito che la segregazione era costituzionale e morì l’anno in cui il LDS ha revocato il divieto agli afroamericani nel sacerdozio), ha scritto a Romney profondamente turbato. “Dopo aver ascoltato il suo discorso sui diritti civili, sono molto preoccupato. Molti altri hanno espresso la stessa preoccupazione per me.”La lettera era” personale “e non una” posizione ufficiale della Chiesa”, ma è ancora venuto su carta intestata che diceva, ” Il Consiglio dei Dodici.”
Stapley diretto Governatore Romney di leggere la posizione di Joseph Smith su ” the Negro “e” abolizione.”Stapley ha commentato che quando ha riflettuto sulle parole anti-nere di Smith, ha pensato a” quello che è successo ai tre presidenti della nostra nazione che erano molto attivi nella causa dei negri, sono sobrio dalla loro scomparsa.”(John F. Kennedy era morto solo cinque mesi prima.)
Mentre i mormoni potevano sostenere “tutti i privilegi, le opportunità sociali e la partecipazione di cui godevano i bianchi”, Stapley avvertì, non potevano cambiare il fatto che “il Signore aveva posto la maledizione sul negro, che gli negava il Sacerdozio.”Mentre Stapley ha sostenuto alcuni elementi del disegno di legge sui diritti civili, non poteva sostenere “benefici sociali completi né privilegi tra matrimoni con i bianchi, né i bianchi dovrebbero essere costretti ad accettarli in aree bianche ristrette.”In conclusione, Stapley ha aggiunto,” Non credo di essere contro il popolo negro, perché ho diversi nel mio impiego.”
La lettera sembrava solo rafforzare la traiettoria dei diritti civili di Romney. Mentre è rimasto fermamente repubblicano e ha approvato molte misure di” legge e ordine”, ha continuato a lavorare per molte misure per i diritti civili che i conservatori oggi possono ritenere anatema. Durante il suo mandato come segretario per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano durante il primo mandato di Richard Nixon dal 1969 al 1972, Romney perseguì politiche di alloggi a prezzi accessibili e desegregazione suburbana con zelo, al punto di irritare alcuni residenti bianchi del Michigan che si opponevano alle sue politiche di incoraggiare l’integrazione dei sobborghi bianchi.
Anche così, l’appartenenza stessa di Romney alla Chiesa mormone lo ha fatto sospettare agli occhi di molti elettori afroamericani. Prima che Nixon diventasse presidente, Romney aveva un colpo ad essere il candidato presidenziale repubblicano in 1968. Se lo fosse stato, lui-non Mitt-sarebbe stato il primo membro del LDS ad essere il candidato di un grande partito (solo otto anni dopo che il primo cattolico aveva vinto la Casa Bianca). Come Romney guadagnato vapore nel 1967, Martin Luther King ha ricevuto una lettera dalla signora Edris Capo di Wilkinson, Massachusetts. La lettera ha iniziato assertivamente: “Ti scrivo perché penso che sia imperativo che la comunità negra capisca quale linea di toro la gerarchia della Chiesa mormone sta cercando di nutrire il pubblico nel suo sforzo di rendere Romney un candidato presidenziale attraente.”
Testa poi è andato avanti per dettagliare i torti del mormonismo. I neri non potevano essere preti. Quando un giudice e un vescovo trovarono un’ascendenza “negra” nella sua genealogia, fu retrocesso e costretto a sedersi nel retro della chiesa. Anche quelli che aveva battezzato dovevano essere ribattezzati. La chiesa di LDS “cambia lentamente”, ha concluso, e non poteva immaginare ” un negro che votasse per un figlio leale di una tale chiesa.”Head ha concluso definendo King” il più grande americano vivente ” e ” un vero discepolo di Gandhi e Gesù.”
Ma proprio come Romney scrollò di dosso la” maledizione del prosciutto ” folklore di Stapley e altri leader della chiesa LDS, Martin Luther King ha riconosciuto nel Romney anziano un prezioso alleato politico nella lotta, indipendentemente dalle politiche della sua chiesa. La loro alleanza sembra inconcepibile oggi, anche se, dalla metà degli anni 1960, così tanto è cambiato. Il LDS ha avuto una nuova rivelazione e in 1978 il divieto di quasi 150 anni sugli afroamericani nel sacerdozio è stato revocato. Il figlio di una donna bianca e di un uomo africano ora siede alla Casa Bianca con sua moglie, la pronipote degli schiavi.
Nel frattempo, Mitt Romney ha compiuto quello che suo padre non ha fatto becoming diventando il primo membro LDS per guadagnare la nomina presidenziale del suo partito. In qualche modo, le ultime due elezioni hanno visto la caduta di alcune delle ultime barre razziali, religiose e di genere alle più alte posizioni di potere.
Ma anche in questa epoca più tollerante, i timori sulla relazione del mormonismo con la razza e le questioni sociali sono ancora con noi. Da parte sua, Mitt Romney sembra disinteressato a placare i timori del pubblico. Egli raramente tenta di umanizzare la sua fede, si oppone stesso-sesso matrimonio, e proposte di bilancio campioni che peggiorerebbero la disuguaglianza di reddito e prendere di mira i programmi diretti verso gli americani poveri e della classe operaia. Anche l ” apparizione di Mitt Romney al NAACP, che ha iniziato con un applauso educato obbligatoria, è cresciuto freddo come la speranza presidenziale promesso di rovesciare “Obamacare.”
Per stare al fianco di leader come Martin Luther King, George Romney ha dovuto farsi strada attraverso gli intricati labirinti di razza, religione, diritti civili e questioni di leadership della chiesa. Se dovesse scegliere di seguire l’esempio di suo padre, il percorso di Mitt Romney sembrerebbe essere molto più agevole. Ma il Partito repubblicano si è spostato finora a destra che il paesaggio è cambiato. Le barriere storiche sono state sollevate, ma con tali forti divisioni all’interno della politica stessa, il terreno comune sembra più sfuggente che mai.