Segunda y Tercera Batallas de Panipat (1556, 1761)
La expansión del Imperio Mogol, estancada después de la muerte de su fundador Babur en 1530, comenzó de nuevo bajo el nieto de Babur, Akbar. Luchando en un campo que había demostrado ser tan propicio para su abuelo, el joven Akbar obtuvo una victoria vital sobre el poderoso gobernante hindú, Hemu.
El hijo de Babur, Humayun, había sufrido serios reveses, incluso perdió su reino después de que fuera conquistado por el señor de la guerra pastún Sher Shah Suri en 1540. Reconstruyendo sus fuerzas en el exilio, finalmente recuperó sus reinos quince años después, dejando a su hijo y sucesor, Akbar, con un gran imperio.
© Rudolf Tepfenhart / Fotolia
Al este de los reinos de Akbar, el general Suri Hemu se había establecido como un gobernante fuerte; llamándose a sí mismo rey, construyó una base de poder en Bengala. Con tan solo trece años, Akbar parecía estar singularmente mal equipado para hacer frente a esta amenaza. Sin embargo, tenía dones raros, y el apoyo de su guardián, el consumado general Bairam Khan. Hemu tenía un impulso imparable, al parecer, ya que había tomado Agra y la fortaleza estratégica de Tughlaqabad, en octubre de 1556 capturó Delhi. Demasiado tarde para salvar la ciudad, el ejército de Akbar la soltó y se detuvo en las llanuras del norte, en Panipat.
El 5 de noviembre de 1556, la escena se estableció para la Segunda Batalla de Panipat. Las repetidas cargas de elefantes no lograron quebrar la resolución de los soldados mogoles, superados en número. Una figura inspiradora, Hemu lideraba desde el frente, encaramado en lo alto de un elefante, un talismán importante para sus tropas. También era un objetivo tentador para los arqueros mogoles, e inicialmente lo rociaron con fustes en vano, tan inexpugnable era la armadura de cabeza a pie que llevaba puesta. Finalmente, sin embargo, una flecha encontró su camino a través de una hendidura en el ojo y lo mató. Al ver caer a su líder, los hindúes se rompieron y huyeron.
La tercera batalla (Enero. 14, 1761) terminó el intento maratha de suceder a los mogoles como gobernantes de la India y marcó el fin virtual del imperio mogol. El ejército Maratha, bajo el mando del Bhao Sahib, tío del peshwa (ministro principal), fue atrapado y destruido por el jefe afgano Aḥmad Shah Durrānī.
Tras el declive del Imperio Mogol tras la muerte del emperador Aurangzeb, la Confederación Maratha se había expandido rápidamente, amenazando al Imperio afgano Durrani, gobernado por Ahmad Shah Durrani. Ahmad declaró una yihad y lanzó una campaña que capturó grandes partes del Punyab. Los Marathas respondieron levantando un gran ejército, bajo el mando de Sadashivrao Bhau, y recapturaron Delhi. La campaña de Ahmad tenía como objetivo privar al ejército maratha de sus suministros. Al mismo tiempo, dirigió un ejército de 40.000 hombres hacia el sur para atrapar al ejército Maratha en el Punjab.
Aislado y hambriento, Bhau decidió romper el bloqueo de Ahmad, engendrando a los dos ejércitos para enfrentarse en Panipat. El primero intentó pulverizar al ejército del segundo con un bombardeo de artillería masivo y luego utilizar su superioridad numérica para romper el bloqueo de Durrani y moverse hacia el sur en una postura defensiva. Sin embargo, se vio socavado por las rivalidades dentro de sus filas y la necesidad de proteger a muchos civiles. Durrani lanzó un ataque sorpresa antes de que la artillería infligiera graves daños y el sobrino de Bhau muriera. El comandante Maratha entró en la batalla para recuperar el cuerpo de su sobrino, pero sus tropas lo pensaron muerto y su moral se desplomó. El ejército Durrani, más pequeño, se aprovechó de ellos y los derrotó. Bhau escapó, para morir algún tiempo después, pero el ejército Maratha había sido destruido y la unidad del imperio se había roto.
Esto comenzó 40 años de anarquía en el noroeste de la India y abrió el camino para la supremacía británica posterior.
Pérdidas: Maratha, 40.000 bajas y 30.000 capturadas de 80.000; Durrani, 5.000 bajas de 40.000 a 75.000.
Tony BuntingMichael Kerrigan