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En ocasiones, un cristiano se aleja de la comunión de otros creyentes y se encuentra atrapado por el pecado a través de la ignorancia o la desobediencia voluntaria. Entonces se hace necesario que la iglesia, y en particular sus pastores, busquen activamente el arrepentimiento y la restauración de ese cristiano. Como pastores del rebaño, los ancianos aman a las ovejas y también son responsables por Dios de su bienestar espiritual, incluido el de las ovejas errantes. Como en la parábola de Jesús en Lucas 15:3-8, es un tiempo de alegría, tanto en el cielo como dentro de la iglesia, cuando el cristiano errante se arrepiente de verdad.
Un medio por el cual la iglesia busca restaurar amorosamente a los creyentes errantes es el proceso de disciplina de la iglesia. En Mateo 18, el Señor explica a Sus discípulos cómo responder cuando un creyente peca. Los principios que Él establece deben guiar al cuerpo de Cristo mientras ella busca implementar la disciplina en la iglesia de hoy.
El Propósito de la Disciplina
El propósito de la disciplina de la iglesia es la restauración espiritual de los miembros caídos y el consiguiente fortalecimiento de la iglesia y glorificación del Señor. Cuando un creyente pecador es reprendido y se vuelve de su pecado y es perdonado, es ganado de nuevo a la comunión con el cuerpo y con su cabeza, Jesucristo.
El objetivo de la disciplina de la iglesia, entonces, no es echar a la gente de la iglesia o alimentar el orgullo santurrón de aquellos que administran la disciplina. No es para avergonzar a la gente o para ejercer autoridad y poder de alguna manera no bíblica. El propósito es restaurar a un creyente pecador a la santidad y traerlo de vuelta a una relación pura dentro de la asamblea.
En Mateo 18: 15, Jesús dice, «Y si tu hermano peca, ve y reprendelo en privado; si te escucha, has ganado a tu hermano.»La palabra griega traducida como» won » se usó originalmente para acumular riqueza en el sentido de mercancías monetarias. Aquí se refiere a recuperar algo de valor que se ha perdido, a saber, un hermano errante. Cuando un hermano o hermana se extravía, se pierde un tesoro valioso, y la iglesia no debe estar contenta hasta que sea restaurado. El cuerpo de Cristo está en el negocio de la recuperación (Gál. 6: 1), y tal es el propósito de la disciplina de la iglesia.
El Proceso de Disciplina
En Mateo 18:15-17, Jesús establece el proceso de cuatro pasos de la disciplina de la iglesia: (1) dile solo su pecado; (2) toma algunos testigos; (3) dile a la iglesia; y (4) trátalo como un extraño.
Paso uno (Mat. 18:15). El proceso de disciplina de la iglesia comienza a nivel individual. Jesús dijo, «Y si tu hermano peca, ve y reprender con él en privado» (v. 15). Aquí, un creyente individual debe ir a un hermano pecaminoso en privado y confrontarlo con un espíritu de humildad y mansedumbre. Esta confrontación implica exponer claramente su pecado para que él sea consciente de ello y lo llame al arrepentimiento. Si el hermano pecador se arrepiente en respuesta a la confrontación privada, ese hermano es perdonado y restaurado (v.15b).
Paso Dos (Mat. 18:16). Si el hermano pecador se niega a escuchar al que lo ha reprendido en privado, el siguiente paso en el proceso de disciplina es llevar a uno o dos creyentes más para confrontarlo de nuevo (v.16a). El propósito de llevar a otros creyentes es para que «todo hecho sea confirmado por boca de dos o tres testigos» (v.16b). En otras palabras, los testigos están presentes no solo para confirmar que el pecado fue cometido sino, además, para confirmar que el hermano pecador fue reprendido apropiadamente y que se ha arrepentido o no.
La presencia de testigos adicionales es tanto una protección para el que se acerca como para el que se acerca. Después de todo, una persona sesgada podría decir erróneamente, «Bueno, traté de enfrentarlo, pero es impenitente.»Sería presuntuoso pensar que una persona podría tomar esa determinación final, especialmente si era contra quien se había pecado. Los testigos necesitan confirmar si hay un corazón de arrepentimiento o de indiferencia o rechazo. Ese informe sirve de base para la adopción de nuevas medidas, ya que la situación se ha verificado más allá del informe de una sola persona.
En este punto, se debe esperar que uno o dos que son traídos para confrontar al pecador no tengan que convertirse en testigos públicos contra él ante el resto de la iglesia. Idealmente, su reproche adicional será suficiente para inducir un cambio de corazón en el hermano ofensor que el reproche inicial no causó. Si este cambio de corazón ocurre, ese hermano es perdonado y restaurado, y el asunto es abandonado.
Paso Tres (Mat. 18:17a). Si el pecado hermano se niega a escuchar y responder a la confrontación de los testigos después de un período de tiempo, los testigos, a continuación, para decirle a la iglesia (v. 17). Para ello es más apropiado señalar el asunto a la atención de los ancianos, que a su vez supervisan su comunicación a la asamblea en su conjunto.
¿Cuánto tiempo deben los testigos continuar llamando a la persona al arrepentimiento antes de decírselo a la iglesia? Los ancianos de Grace Community Church evitan llevar a cabo la tercera o cuarta etapa de la disciplina de la iglesia hasta que estén absolutamente seguros de que el creyente errante ha pecado de verdad, o continúa pecando, y que se ha negado a arrepentirse cuando se le confronta apropiadamente. Los ancianos rutinariamente enviarán una carta por correo certificado advirtiendo al individuo que el tercer (o cuarto) paso de disciplina será tomado si no han recibido una palabra de arrepentimiento para una fecha específica. Cuando esta fecha ha pasado, el pecado de la persona y su negativa a arrepentirse se dan a conocer públicamente, ya sea ante toda la asamblea durante un servicio de Comunión o a través de un grupo de comunión en el que se conoce a la persona.
Ha sido costumbre en Grace Community Church, al promulgar este tercer paso, indicar claramente a la congregación que deben perseguir a la persona agresivamente y suplicarle que se arrepienta antes de que el cuarto paso sea necesario. Ese procedimiento crucial y potente a menudo atrae al pecador al arrepentimiento y la obediencia. Si el arrepentimiento tiene lugar, el creyente pecador es perdonado y restaurado.
Paso Cuatro (Mat. 18: 17b). El cuarto y último paso en el proceso de disciplina de la iglesia es el ostracismo. Si un creyente pecaminoso se niega a escuchar incluso a la iglesia, será excluido de la comunión. Jesús dijo, «sea para ti como el Gentil y el impuesto-recolectores» (v. 17b). El término «gentil» se usaba principalmente para los no judíos que se aferraban a su paganismo tradicional y no tenían parte en el pacto, la adoración o la vida social de los judíos. Por otro lado, un «recaudador de impuestos» era un marginado de los judíos por elección, habiéndose convertido en un traidor a su propio pueblo. El uso de estos términos por parte de Jesús no significa que la iglesia deba tratar mal a estas personas. Simplemente significa que cuando un creyente profesante se niega a arrepentirse, la iglesia debe tratarlo como si estuviera fuera de la comunión. No deben permitirle asociarse y participar en las bendiciones y beneficios de la asamblea cristiana.
Cuando un hombre en la iglesia corintia se negó a abandonar una relación incestuosa con su madrastra, el apóstol Pablo ordenó que el hombre fuera removido de en medio de ellos (1 Cor. 5:13). Los creyentes de allí ni siquiera podían compartir una comida con él (1 Cor. 5, 11), ya que cenar con alguien era un símbolo de un compañerismo hospitalario y cordial. El que es persistentemente impenitente es ser totalmente aislados de la comunión de la iglesia y tratado como un paria, no un hermano.
En lo que se refiere al bienestar de la iglesia, el propósito de expulsar al hermano es proteger la pureza de la comunión (1 Cor. 5,6), para advertir a la asamblea de la gravedad del pecado (1 Tim. 5, 20), y para dar testimonio de justicia a un mundo vigilante. Pero en lo que se refiere al bienestar del hermano mismo, el propósito del ostracismo no es castigar sino despertar, y por lo tanto debe hacerse con amor humilde y nunca con un espíritu de superioridad santurrona (2 Tes. 3:15).
Cuando una iglesia ha hecho todo lo posible para devolver a un miembro pecador a la pureza de vida, pero no tiene éxito, ese individuo debe ser dejado a su pecado y a su vergüenza. Si él es verdaderamente un cristiano, Dios no lo desechará, pero puede permitir que se hunda aún más antes de que se desespere lo suficiente como para alejarse de su pecado.
La orden de no tener compañerismo o incluso contacto social con el hermano no arrepentido no excluye todo contacto. Cuando hay una oportunidad de amonestarlo y tratar de devolverle la llamada, se debe aprovechar la oportunidad. De hecho, hay que buscar esas oportunidades. Pero el contacto debe ser con el propósito de amonestación y restauración y no con otro.