Con la ayuda del artista Kevin Pyle, explicamos por qué muy pocas personas que solicitan la liberación compasiva son aprobadas, incluso durante una pandemia.
por Emily Widra y Wanda Bertram,29 de mayo de 2020
Con la pandemia de coronavirus que amenaza con convertir las sentencias de prisión en sentencias de muerte, muchas personas encarceladas están buscando la liberación compasiva, la liberación de personas que enfrentan una muerte inminente y que no representan una amenaza para el público, para salvarlas de morir de COVID — 19 en prisión. Desafortunadamente, lo que ellos, y el público estadounidense, están aprendiendo es que la liberación compasiva no es un proceso transparente y lineal, sino una serie de obstáculos ordenados de manera impredecible. Como el artista Kevin Pyle describe aquí, estos obstáculos y retrasos matan a la gran mayoría de las peticiones de liberación compasiva:
Solicitar la liberación compasiva es un proceso largo y engorroso. Dado que los solicitantes son casi siempre enfermos terminales o profundamente incapacitados, la naturaleza arbitraria de este proceso significa que muchos mueren antes de que se resuelvan sus casos.1
El proceso de liberación por compasión varía enormemente entre los estados (algunos estados incluso le dan un nombre diferente, como «libertad condicional médica», «libertad condicional geriátrica», etc.), 2 pero el marco básico es el mismo: Se recomienda la liberación de una persona encarcelada3 por motivos de compasión a los administradores de la prisión, que luego solicitan una recomendación médica, y luego los administradores o miembros de la junta de libertad condicional aprueban o niegan la liberación por motivos de compasión. Algunos estados permiten que solo la familia y los abogados recomienden que alguien sea puesto en libertad por estos motivos; otros permiten que las personas encarceladas soliciten en su propio nombre o que el personal penitenciario lo haga.
Los programas de liberación compasiva están plagados de muchas deficiencias, entre ellas:
- Requisitos de que una persona esté extremadamente cerca de la muerte, o tan incapacitada que no entienda por qué está siendo castigada.4
- Exigir a los profesionales médicos que atestigüen que alguien ha fallecido dentro de los seis o nueve meses siguientes a la muerte. Los profesionales de la salud son reacios a dar pronósticos tan exactos, lo que significa que los funcionarios de prisiones dirán por defecto: «es más seguro no dejar ir a esta persona.»5
- Que permite a los responsables de la toma de decisiones6 anular las recomendaciones de los profesionales médicos y del personal penitenciario (p. ej. refutando o ignorando un pronóstico médico).
El proceso de liberación compasiva es frustrantemente oscuro no solo para los solicitantes, sino para los reporteros, defensores y otras personas que intentan comprender el sistema. En su encuesta nacional, FAMM encontró que solo tres estados están obligados a publicar datos sobre las subvenciones de liberación compasiva, y otros ocho estados publican algunos datos disponibles públicamente, dejando a la mayoría de los estadounidenses en la oscuridad sobre la frecuencia con la que se usa realmente la liberación compasiva. Y a pesar de que FAMM tiene memorandos útiles para los cincuenta estados y el Distrito de Columbia que detallan los requisitos de elegibilidad para la liberación por compasión, el proceso de solicitud y remisión, la documentación y las evaluaciones necesarias y los criterios de toma de decisiones, el proceso de solicitud sigue siendo arduo.
Hay mucho espacio para que los estados mejoren sus procesos de liberación compasiva. En nuestro informe de 2018 Ocho claves de la Misericordia, recomendamos que los Estados:
- Poner la libertad por compasión a disposición de todas las personas encarceladas, independientemente de los delitos por los que estén encarceladas.
- Agilice todos los procesos de liberación compasiva y establezca plazos accesibles para que los solicitantes no mueran debido a cuellos de botella burocráticos antes de ser liberados.
- Limitar la capacidad de los funcionarios de prisiones para anular, por motivos médicos, una recomendación de puesta en libertad de los profesionales médicos.
Pero incluso cuando un sistema de liberación compasiva funciona de manera eficiente y justa, la mayoría de las personas en prisión todavía no son elegibles para él. En su composición actual, estos programas excluyen a demasiadas personas y estos sistemas nunca fueron diseñados para respuestas rápidas durante una pandemia global. Los Estados deben mirar más allá de la liberación por compasión, incluida la libertad condicional acelerada y las conmutaciones en masa, para frenar la propagación de la pandemia y evitar una tragedia innecesaria tras las rejas.
Notas de pie de página
- Según el New York Times, entre 2013 y 2017, la Oficina Federal de Prisiones aprobó solo el 6% de las 5,400 solicitudes de liberación por compasión recibidas; mientras tanto, otros 266 solicitantes murieron en prisión. Su análisis de los datos de las prisiones federales muestra que una persona encarcelada tarda más de seis meses, en promedio, en recibir una respuesta de la Oficina de Prisiones sobre su solicitud de liberación compasiva. En un ejemplo trágico, los funcionarios de la prisión negaron una solicitud para alguien porque la Oficina de Prisiones dejó de lado el pronóstico de los médicos de la prisión de menos de seis meses y concluyó que, a pesar de ello, le quedaban más de 18 meses de vida. Dos días después de recibir la negación, murió.
- La encuesta nacional de FAMM encontró que no todos los estados usan el término «liberación compasiva» y en su lugar se refieren a estos programas como libertad condicional médica y geriátrica, permisos a corto y largo plazo, suspensión o reducción de sentencias y clemencia ejecutiva por motivos médicos.
- Hay grandes diferencias entre las políticas estatales, pero para obtener una visión más completa de las políticas estatales, consulte el desglose detallado de FAMM sobre las prácticas estatales en su informe de 2018.
- En Hawai, estar «demasiado enfermo o con discapacidad cognitiva para participar en la rehabilitación y/o ser consciente del castigo» puede calificar a alguien para ser considerado para ser puesto en libertad por motivos médicos.
- En un desarrollo singularmente positivo, las nuevas directrices para prisiones federales emitidas por los EE. La Comisión de Sentencias no requiere un pronóstico «terminal» a corto plazo, como señala un excelente artículo en Health Affairs.
- Los «tomadores de decisiones finales» varían mucho según la jurisdicción. Por ejemplo, en el sistema federal, el director de la prisión hace una recomendación, pero la última palabra sobre la liberación compasiva proviene de la Oficina Central de la Oficina de Prisiones. En otras jurisdicciones, los tribunales tienen la última palabra sobre la liberación por compasión: en D. C., las decisiones se toman en el tribunal superior, y en Ohio, el tribunal de sentencia dicta reglas sobre la liberación por compasión. El comisionado del Departamento de Correcciones toma la decisión en Massachusetts, Minnesota y Misisipi (en Misisipi, la decisión se toma conjuntamente con el Director Médico). En Arizona, Virginia y Virginia Occidental, el gobernador decide a quién se le concede la libertad por compasión después de escuchar una recomendación de la junta de libertad condicional. Muchos estados dependen de la junta de libertad condicional para tomar decisiones de libertad por compasión, incluidos Alabama, California y Carolina del Norte. Para los tomadores de decisiones en cada estado, vea los memorandos específicos de FAMM para cada estado. ↩