Lorsque Ferdinand et Isabelle au monastère de Guadalupe ont reçu Christophe Colomb à la fin de son deuxième voyage en Amérique, ils ont été étonnés lorsqu’il leur a présenté des poivrons du Nouveau Monde. La saveur des poivrons leur a coupé le souffle, mais cela n’a pas empêché les moines de les cultiver et bientôt les poivrons se sont répandus dans toute l’Estrémadure. Mais ce n’est qu’au 17ème siècle que le Pimentón de La Vera, la poudre moulue de ces poivrons, a commencé son inclusion générale dans la cuisine espagnole.
Aujourd’hui, la poudre de paprika la plus fine d’Espagne est fabriquée près du jardin du monastère d’origine dans les sols alluviaux fertiles autour de la rivière Tietar à La Vera où le climat est doux et la pluie abondante. Ici, les agriculteurs cultivent différentes variétés du genre paprika Capiscum annum, chacune avec différents degrés de piquant.
La récolte commence à l’automne où des familles entières sortent dans les champs pour récolter les petits poivrons et les placent dans des séchoirs où ils sont séchés à la fumée avec du bois de chêne qui doit être environ cinq fois plus grand que la quantité de paprika à obtenir. Aucun autre bois ne peut être utilisé si le véritable Pimentón de La Vera doit avoir son goût typique. L’agriculteur doit entrer dans le fumoir tous les jours pendant deux semaines pour retourner la couche de poivrons à la main.
Enfin, les poivrons sont broyés par des roues en pierre à propulsion électrique qui doivent tourner très lentement car la chaleur de friction affecte la couleur et la saveur. Il se décline en trois variétés: douce et douce (dulce); douce-amère moyennement chaude (agridulce) et chaude (picante) et se conserve normalement pendant deux ans.
La poudre précieuse est indispensable pour de nombreux types de saucisses espagnoles telles que le chorizo et la longe de porc lomo. Il ajoute le goût absolument parfait de l’authenticité aux paellas. Il entre dans la cuisine américaine régulière comme assaisonnement pour le porc barbecue, les ragoûts de bœuf et d’agneau riches, les brochettes et même les œufs diaboliques!
Le Pimentón de La Vera est unique – ce n’est qu’un lointain cousin du paprika hongrois qui est utilisé pour les plats d’Europe de l’Est. Il n’y a pas de substitut à son utilisation dans la cuisine espagnole authentique.
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