» Construisez une meilleure souricière, et le monde battra un chemin vers votre porte » est une phrase attribuée à Ralph Waldo Emerson à la fin du XIXe siècle. La phrase est en fait une erreur de citation de la déclaration:
Si un homme a du bon maïs ou du bon bois, ou des planches, ou des porcs, à vendre, ou peut fabriquer de meilleures chaises ou couteaux, creusets ou orgues d’église, que quiconque, vous trouverez un large chemin difficile pour rejoindre sa maison, bien que ce soit dans les bois.
— Ralph Waldo Emerson,
Selon certaines sources, le libellé actuel de la citation n’est apparu que 7 ans après la mort d’Emerson. Ainsi, en 1889, Emerson a été crédité d’avoir dit
Si un homme peut écrire un meilleur livre, prêcher un meilleur sermon ou faire une meilleure souricière que son voisin…
plutôt que
Si un homme a du bon maïs… ou peut faire de meilleures chaises ou couteaux, creusets ou orgues d’église, que quiconque…
On ne sait pas qui mérite le crédit pour le libellé couramment utilisé aujourd’hui.
L’expression est devenue une métaphore sur le pouvoir de l’innovation et est souvent prise au pied de la lettre, avec plus de 4 400 brevets délivrés par l’Office des brevets et des marques des États-Unis pour de nouveaux pièges à souris, avec des milliers d’autres demandeurs infructueux, ce qui en fait le « dispositif le plus fréquemment inventé de l’histoire des États-Unis ». La version moderne populaire du piège à souris a été inventée à Lititz, en Pennsylvanie, par John Mast en 1899, plusieurs années après que la mauvaise citation d’Emerson soit devenue populaire.