“Építs egy jobb egérfogót, és a világ utat fog verni az ajtódhoz” – ezt a kifejezést Ralph Waldo Emersonnak tulajdonították a tizenkilencedik század végén. A kifejezés valójában a nyilatkozat téves idézete:
ha valakinek jó kukoricája vagy fája van, vagy deszkái, vagy disznói, hogy eladja, vagy jobb székeket, késeket, tégelyeket vagy egyházi orgonákat készíthet, mint bárki más, széles, keményen megvert utat talál a házához, bár az az erdőben van.
– Ralph Waldo Emerson,
egyes források szerint az idézet jelenlegi megfogalmazása csak 7 évvel Emerson halála után jelent meg. Így 1889-ben Emerson azt mondta
ha egy ember jobb könyvet írhat, jobb prédikációt prédikálhat, vagy jobb egérfogót készíthet, mint a szomszédja …
helyett
ha az embernek jó kukoricája van … vagy jobb székeket, késeket, tégelyeket vagy egyházi szerveket készíthet, mint bárki más …
nem világos, hogy ki érdemel elismerést a ma általánosan használt kifejezésért.
a kifejezés az innováció erejének metaforájává vált, és gyakran szó szerint veszik, mivel az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegy Hivatala több mint 4400 szabadalmat bocsátott ki új egérfogókra, több ezer sikertelen pályázóval, így “az Egyesült Államok történelmének leggyakrabban feltalált eszköze”. Az egérfogó népszerű modern snap-trap változatát a Pennsylvaniai Lititzben találta ki John Mast 1899-ben, néhány évvel azután, hogy az Emerson misquote népszerűvé vált.