Le rédacteur en chef des nouvelles juives Andrew Lapin a également contribué à cet article
Qu’y a-t-il dans « Un témoignage écrit »?
En mars, le rappeur Jay Electronica sort son premier album studio, A Written Testimony. L’album, qui présente Jay-Z sur huit des 10 pistes, a reçu de nombreux éloges dans le monde de la musique. Mais il a également été critiqué pour ses paroles et son contenu qui font allusion à un possible antisémitisme.
Le rédacteur en chef du JN Andrew Lapin a discuté de ces questions avec l’écrivaine musicale Reisa Shanaman, basée à Detroit, diplômée de la Frankel Jewish Academy et de la Michigan State University qui écrit sur la musique moderne pour VICE, XLR8R et d’autres points de vente.
Andrew : Reisa, merci de m’avoir rejoint. Commençons par les bases. Qui est Jay Electronica, et quel est le buzz et la controverse entourant un Témoignage écrit?
Reisa : Merci de m’avoir invité à aborder ce sujet avec vous. Jay Electronica est un artiste hip-hop originaire de la Nouvelle-Orléans, où il a grandi dans les projets Magnolia. Il a sorti indépendamment son premier album, Act 1: Eternal Sunshine (The Pledge), sur MySpace en 2007, et a signé sur le label de Jay-Z, Roc Nation, en 2010. Il vient de sortir son premier album studio, A Written Testimony, en mars. Il y a aussi une connexion locale: Le rappeur de Detroit Denaun Porter est un collaborateur de longue date d’Electronica.
Les raps sur Un témoignage écrit sont intelligents, les schémas de rimes complexes et les rythmes convaincants. Grâce à un jeu de mots plein d’esprit, Electronica reconnaît certains de ses défauts mortels, tout en se comparant fréquemment à un prophète sonore délivrant des messages de révélation et de mobilité ascendante à son peuple. Il qualifie son autobiographie de « Coranique », tandis que Jay-Z dit qu’il est « ici pour vous délivrer comme Moïse. »Les deux hommes parlent habilement de la richesse matérielle et spirituelle qu’ils possèdent et des luttes qu’ils ont traversées pour l’amasser. Les thèmes islamiques et les phrases arabes courent partout; Les analogies bibliques ont commencé avant même la sortie de l’album, Electronica annonçant qu’il avait été « enregistré sur 40 jours et 40 nuits », exactement 40 jours avant sa sortie.
Electronica est également membre de la Nation of Islam (NOI), et l’album comprend des échantillons de discours prononcés par le leader antisémite notoire du mouvement, Louis Farrakhan. Cela et certaines paroles alarmantes portent des connotations d’antisémitisme.
Andrew : Parlons de ces paroles. Sur la chanson « Ghost of Souja Slim », Electronica rappe, « Et je te parie un Rothschild J’ai un coup pour mon dollar / La Synagogue de Satan veut que je m’accroche à mon collier. »Pourquoi pourrait-il faire référence aux Rothschild, une famille qui a toujours été la cible de théories du complot antisémites, et quelle est l’expression « Synagogue de Satan? »
Reisa: Commençons par la première ligne, qui, comme la plupart des bonnes paroles de rap, je sens qu’elle comporte plusieurs couches. Je ne doute pas que le nom Rothschild fasse allusion aux conspirations marquant la famille comme un symbole de richesse et de pouvoir absolus, compte tenu du contexte de la chanson et des thèmes de la richesse tout au long de l’album.
Cependant, il est utile de savoir qu’Electronica a eu une liaison extraconjugale avec l’héritière Kate Rothschild, son ancienne manager, et serait responsable de la rupture de son mariage. Il y a certainement un double sens ici, et un effronté à cela.
« Synagogue de Satan » est le texte qui a vraiment ébranlé certains, et c’est compréhensible. La phrase provient du Nouveau Testament. Apocalypse 2:9 dit: « Je connais le blasphème de ceux qui disent qu’ils sont Juifs, et ne le sont pas, mais sont la synagogue de Satan. »Alors que notre inclination est probablement d’associer ici le mot « synagogue » au judaïsme, le mot grec dont il découle s’apparente davantage à « assemblée » et, au moment où il a été écrit, désignait aussi bien les Juifs que les Gentils.
Farrakhan a fréquemment utilisé l’expression « synagogue de Satan. »Ses intentions sont plus évidentes, compte tenu de son antisémitisme bien documenté. Dans l’usage d’Electronica, il convient de garder à l’esprit les racines bibliques de l’expression et sa définition plus large: ceux qui essaient de détruire une communauté et ses valeurs de l’intérieur. Comme le dit Jay-Z dans la chanson, « Aucune civilisation n’a conquis de l’extérieur jusqu’à ce qu’elle se détruise de l’intérieur. »
Andrew: Quand Electronica utilise la phrase, il est difficile de dire à qui il s’adresse: la communauté juive, les Rothschild en particulier, ou s’il utilise simplement l’expression dans sa forme la plus générique: se référant aux ennemis qui adorent les mauvaises choses. Il est courant dans le rap d’employer des lignes avec des significations glissantes, et Electronica est sûrement conscient de ces connotations. Pourrait-il courtiser délibérément l’antisémitisme?
Et puis il y a Farrakhan, qu’Electronica admire clairement. Il échantillonne le ministre sur cette chanson et dans l »ouverture de l »album « The Overwhelming Event. »Farrakhan dit: « Les Noirs d’Amérique sont les vrais Enfants d’Israël. »Qu’en faites-vous ? Farrakhan et the NOI ont une lignée proche du hip-hop, non?
Reisa: Je doute qu’il essaie de susciter des accusations d’antisémitisme, car une autre phrase de la même chanson est : « Ce dont il a besoin comme un trou dans la tête, c’est de la publicité. »Cependant, il est difficile de connaître ses véritables intentions.
Les liens du hip-hop avec Farrakhan, NOI et la branche du groupe The Five Percent Nation remontent à certains des créateurs du genre, Kool Herc et Afrika Bambaataa. Les liens incluent tout le monde du Wu-Tang Clan et Snoop Dogg à Jay-Z.
Après les meurtres de Tupac Shakur et The Notorious B.I.G. en 1996 et 1997, Farrakhan a facilité des trêves entre d’autres artistes hip-hop. Dans certains cas, comme avec Common et Ice Cube, il a réussi. En 2001, Farrakhan a prononcé le discours d’ouverture au Sommet du Hip-Hop à New York. Selon Billboard à l’époque, son discours « appelait les artistes hip-hop à assumer leurs rôles dans la société et à devenir des enseignants de la jeunesse d’aujourd’hui » et « encourageait les artistes à rester à l’écart des images urbaines négatives. »
Je pense qu’il est important de comprendre le rôle de NOI dans le contexte plus large de la culture noire. Fruit of Islam, le bras paramilitaire de NOI, est connu pour protéger les résidents noirs des quartiers dangereux et chargés de crimes. Un résident de WashingtonLe « Quartier méchant » des années 60 a déclaré à The Atlantic en 2018: « Je n’oublierai jamais comment ils ont calmé les peurs de tant de mères et d’enfants, rien que par leur simple présence. »
Pour de nombreux membres de la communauté noire, NOI était une présence protectrice, réduisant la criminalité et assurant la sécurité des familles. C’est un cadre de référence totalement différent du nôtre.
Les échantillons de speech Electronica étaient destinés à inspirer les Noirs d’Amérique à se lever, à travailler ensemble et à récupérer le royaume qui leur avait été enlevé pendant des années d’esclavage, de luttes intestines et d’oppression. Il s’agissait en grande majorité de l’autonomisation des noirs, et Electronica l’utilise dans le même contexte ici. C’est un thème commun sur l’album, et du hip-hop en général.
Andrew: Je ne pense pas que l’album d’Electronica et son talent monumental puissent être annulés à cause de ses liens avec la NOI. Mais je suis troublé par les provocations. Je ne sais pas comment vous célébrez quelqu’un comme Farrakhan sans laisser entendre que vous aussi pourriez partager ses opinions les plus répréhensibles.
Lorsque Peter Rosenberg, un DJ juif qui co-anime l’émission de radio hip-hop Ebro in the Morning, a critiqué Electronica pour les paroles, l’artiste s’est déchaîné. « Nous sommes prêts à tenir une discussion dans un FORUM PUBLIC sur La Synagogue de Satan et sa signification avec tous les érudits en théologie que vous voudriez apporter », a tweeté Electronica à Rosenberg, ajoutant un acronyme profane avant de supprimer plus tard le message. Cela ressemble à de la colère d’être mal interprété … ou d’être appelé.
(Néanmoins, je serais personnellement heureux d’une discussion publique sur le sujet dans le bon cadre.)
Quelles sont vos dernières réflexions sur un Témoignage écrit ? Comment les Juifs devraient-ils y répondre?
Reisa: Je trouve que le message global d’Electronica est pro-noir, et il emploie souvent des sentiments islamiques pro-
à cette fin; il n’y a rien d’antisémite naturel dans l’un ou l’autre. Mais les drapeaux rouges levés sont valables et les sentiments haineux doivent absolument être condamnés.
Il est important de reconnaître à quel point beaucoup de nos expériences en tant que Juifs américains sont disparates pour Electronica et la majorité de la communauté noire américaine à laquelle il s’adresse. Plutôt que d’être irrité par les paroles et les samples en question sur son album, je pense que c’est l’occasion d’apprendre les uns des autres, et de mieux comprendre les sensibilités culturelles de l’autre. C’est un artiste extrêmement talentueux, et j’espère qu’il acceptera Rosenberg de venir sur son spectacle, afin qu’un dialogue réfléchi qui éclaire mieux les deux perspectives puisse s’ensuivre.
Pour l’instant, en tant que quelqu’un dont les ancêtres n’étaient pas étrangers à l’oppression, et dont les gens font l’objet de stéréotypes, de boucs émissaires et de préjugés à ce jour, je trouve qu’il y a beaucoup plus sur l’album à raconter qu’il n’y a à contester.