a történet azzal a kerettörténettel kezdődik, amelyben a fiatal Kate paplanot varr May nagynénjével. Ahogy varrják a paplanot, Kate arra panaszkodik, hogy néhány varróeszköze eltűnt, arra késztetve, hogy vajon az összes eltűnő kis háztartási cikk valóban végül hol végződik. May asszony mesél Kate-nek a Kölcsönvevőkről: miniatűr emberszerű lényekről, akik láthatatlanul élnek a házakban, és ilyen tárgyakat “kölcsönöznek” az ott élő “emberi baboktól”. Elmondja azt a történetet, hogy öccse egyszer összebarátkozott egy Arrietty nevű fiatal hitelfelvevővel.
Arrietty Clock él a szüleivel Pod és Homily a padló alatt alatt egy nagyapa óra (hitelfelvevők veszik a vezetéknevüket a lakóhelyükön). Egy nap Pod megrázva jön haza egy kölcsönzési expedícióból. Miután Arrietty lefekszik, Pod elmondja Homilynek, hogy egy emberi fiú látta, akit Indiából küldtek, hogy nagynénjéhez éljen, miközben felépült egy betegségből. Emlékezve unokahúguk, Eggletina sorsára, aki eltűnt, miután az “emberi bab” macskát hozott a házba, Pod és Homily úgy dönt, hogy elmondja Arrietty-nek. Az ezt követő beszélgetés során Homily rájön, hogy Arrietty-nek meg kell engedni, hogy kölcsönvegye Pod-ot.
néhány nappal később Pod meghívja Arrietty-t, hogy kísérje el kölcsönfelvételre. Mivel Arrietty csak rácson keresztül látta a szabadban, felfedezheti a kertet, ahol találkozik a fiúval. Arrietty és a fiú alkut kötnek: a fiú, aki kétnyelvű, és lassan tanul angolul, elhozza a magasan írástudó Arrietty könyveket, ha felolvassa neki. Egy ponton Arrietty elmondja a fiúnak, hogy a világnak valószínűleg nincs elég erőforrása ahhoz, hogy nagyon sok embert fenntartson. Nem ért egyet, és elmondja neki, hogy csak Indiában több millió ember él. Arrietty ideges lesz, amikor rájön, hogy nem tudhatja, hogy a saját családján kívül vannak más hitelfelvevők is. A fiú felajánlja, hogy levelet küld egy borznak, aki két mezővel arrébb van, ahol Hendreary nagybátyja, Lupy néni és gyermekeik állítólag emigráltak.
eközben Arrietty megtanulta a Pod-tól és a Homily-től, hogy “megérzik”, amikor nagy emberek közelednek. Aggódik amiatt, hogy nem volt érzése, amikor a fiú közeledett, ezért úgy gyakorol, hogy egy bizonyos átjáróra megy a konyha alatt, amelyet az emberek gyakrabban kereskednek, mint a ház többi részét. Ott meghallja, hogy a szakácsnő, Mrs. Driver és a kertész, Crampfurl beszélgetnek a Fiúról. Mrs. Driver általában nem szereti a gyerekeket, és úgy véli, hogy a fiú nem jó, különösen akkor, ha Crampfurl azt gyanítja, hogy a fiú kedvtelésből tartott görényt tart, miután látta őt egy mezőn, amelyben “valami bácsit” szólított fel.”
a fiú kézbesíti Arrietty levelét, és egy rejtélyes válasszal tér vissza, amelyben megkéri Arriettyt, hogy mondja meg Lupy néninek, hogy jöjjön vissza. Pod elkapja Arrietty-t, aki elveszi a fiú levelét, és hazahozza. Miután Arrietty mindent bevallott, amit a Fiúnak mondott, Pod és Homily attól tartanak, hogy a fiú rájön, hol élnek, és hogy emigrációra kényszerülnek. A fiú hamarosan megtalálja az órák otthonát, de korántsem kívánva nekik kárt, babaházi bútorok ajándékait hozza nekik az óvodából. Megtapasztalják a “hitelfelvétel minden álmán túlmutató” időszakot, amikor a Fiú Ajándék után ajándékot kínál nekik. Cserébe Arrietty kimehet és felolvashat neki.
végül Mrs.Driver lopással gyanúsítja a Fiút, miután elkapta, amikor megpróbált kinyitni egy értékes miniatúrákkal teli kuriózumot. Egy éjszaka Arrietty házát találja a padlódeszkákon át ragyogó gyertyafényből. Abban a hitben, hogy ez az a hely, ahol ellopta az ellopott javakat, a nő a táblák alá néz, és rémülten fedezi fel a hitelfelvevőket otthonukban. Annak megakadályozása érdekében, hogy a fiú segítsen a hitelfelvevőknek elmenekülni, bezárja a szobájába, amíg eljön az ideje, hogy visszatérjen Indiába. Eközben patkányfogót vesz fel a ház füstölésére, hogy csapdába ejtse a hitelfelvevőket. Mrs. Driver kegyetlenül engedi ki a fiút a szobájából, hogy megnézhesse, mikor találják meg a hitelfelvevők holttestét. A fiúnak sikerül elmenekülnie, és kifelé futva kinyitja a rácsot abban a reményben, hogy barátai számára menekülési útvonalat biztosít. Amint arra vár, hogy megjelenjenek, megérkezik a taxi, hogy elvigye. Mrs. Driver behúzza a fülkébe, és belerángatja, így a hitelfelvevők sorsa ismeretlen marad.
valamivel később a fiú nővére (egy fiatal Mrs.May) maga látogatja meg az otthont, remélve, hogy bebizonyítja, hogy testvére történetei valódiak. Apró ajándékokat hagy a borzoknál, amelyek a következő ellenőrzéskor eltűntek. Később talál egy miniatűr memorandumkönyvet,amelyben a hitelfelvevők teljes történetét írták, feltehetően Arrietty. Amikor azonban Kate örül, hogy a könyv azt jelenti, hogy a hitelfelvevők túlélték, és hogy az egész történet igaz volt, Mrs. May rámutat, hogy “Arrietty” kézírása megegyezik Mrs. May testvérének kézírásával.